1946년 4월25일 서울 남산기슭의 일제 총독관저 잘에 「한국민족박물관」이 개관되었다.해방 직후의 혼란기에 아직 정부가 수립되기 이전 미군정하에서 생소한 이름의 박물관이 문을 연 것이다.민족문화를 되찾겠다는 목소리가 높기는 했지만 값나가는 골동품도 아닌,잡동사니 같은 민속자료들을 전시했다는건 대단한 파격이었다.청사를 얻고 자신이 수집한 민속품을 중심으로 전시장을 만든 선각자는 당시 44세의 석남 송석하.

그는 우리 민족학연구의 개착자로 일제때 최초로 전국을 답사하며 민족조사와 유물수집을 해온 민족학자.조선민족학회를 창립,회지를 발간했으며 이병도와 함께 진단학회를 창립하는등 민족문화연구에 선구적 업적을 남긴다.1930년 스웨덴의 조류학자 베르그만이 백두산 동물생태조사를 위해 내한했을때 황해도 사리원으로 데리고 가 봉산탈출을 무비카메라로 촬영케 한 것은 유명한 일.그의 노력으로 봉산탈춤이 세계에 소개되었고 그 필림은 원형을 전승시킨 귀중한 자료가 되고 있다.

석남이 48년에 타계하자 주인을 잃은 민족박물관은국립박물관에 흡수되고 6·25동란중에 흐지부지 종적을 감추었다.한 사람의 열정과 집념이 지탱해주었던 민족박물관이다.그 뒤 민속박물관으로 이름이 바뀌어 접부직제에 부활된 것은 1975년. 민속박물관은 고고·미술사 박물관과 달리 서민들의 생활모습을 보여주는 전시장.그래서 민족의 기층문화로 불린다.한민족의 전통성·정체성이 가장 잘 표출되는 곳이다.조상들이 살아온 숨결과 체온이 거기 담겨 있기 때문.

송석하가 민족박물관을 개관한지 꼭 50년이 된다.이를 기념하여 국립민속박물관은 전시회·특별공연·학술발표회등을 열고 있는중이다.50년전 선각자의 업적을 기려 정부는 석남에게 금관문화훈장을 추서한다는 소식이다.민족박물관의 남산옛터에는 안기부가 옮겨간뒤 양반마을로 조성되고 있는중이다.또 하나의 미니 민속마을로 맥락을 잇게 된 것이다.

민속학연구에 끼친 그의 업적이 큼에도 그를 기념하는 상 하나 제정되지 않은것은 아쉬운 일이다.<변영환 논설고문>