◎“불편한 몸이지만 「시민의 발」 큰 보람”/“40평생 탄식·좌저레 취업앞두고 잠 못이뤄/남들처럼 당당하게 돈 버는게 행복해요”

『내 다리는 불편하지만,다른 시민들의 발로서는 어디든지 갈 수 있습니다』

거동이 불편한 중증 장애인들이 택시기사로 일하며 보람있는 삶을 가꾸고 있다.서울 중랑구 면목2동 138 덕수콜택시 주식회사.2백20명의 기사 가운데 13명이 2급 이상의 지체장애인이다.

한쪽 팔을 제대로 못 움직이기도 하고 두 발을 못 쓰기도 한다.하지만 자동변속기와 브레이크를 손으로 조작,운전 솜씨는 정상인에 못지 않다.

이석팔 사장(59)은 대당 2백만원 이상을 들여 특수장비를 설치했다.장애인을 고용하기로 결심한 것은 지난 해 9월.교통사고로 불구가 된 회사의 택시기사를 보고 어떻게든 도와야 한다고 생각했다.

『내가 죄를 지은 듯 마음이 아팠습니다.장애는 누구에게나 찾아올 수 있는 것 아닙니까』

때마침 장애인에게도 1급 운전면허가 발급됐다.그 해 11월 한국교통장애인협회의 소개를 받아 교통사고로 한 쪽 다리를 못쓰는성우현씨(34)를 새 식구로 맞았다.

택시를 몬 지 5개월째인 윤영배씨(41)는 『40평생을 탄식과 좌절 속에서 지냈는데,정상인처럼 택시를 몰게 되자 며칠 동안 잠을 못 잘 정도로 기뻤다』고 말했다.

윤씨는 3살 때 소아마비로 두 다리를 못쓰게 됐다.보조기를 끼고 움직이며 이를 깨물었지만 장애인에 대한 사회의 벽은 높았다.공장에서 다른 사람과 같은 일을 해도 적은 월급을 받기 일쑤였다.

막일과 행상도 했지만 아내와 어린 세 아이를 돌보기에는 힘들었다.지난 해 여름에는 궁색한 살림에 견디다 못한 아내가 집을 나갔다.

『술도 끊었고 한 달에 25만원씩 적금도 들었습니다.열심히 살면 아내도 돌아올 것으로 믿습니다』

교통사고로 오른 팔을 못쓰는 이태호씨(32)는 『사장님은 항상 돈 몇 푼 더 벌려고 과속하지 말라고 당부하십니다』라며 『남들처럼 당당하게 돈을 버는게 행복하다』고 고마워했다.

지난 달 입사한 주용기씨(36)는 15년 전 등산을 갔다가 동상에 걸려 두 다리를 잘라냈다.주씨는 『열심히 일해서 결혼식을 못 올린 아내에게 면사포를 씌워주고 집도 살 생각』이라며 능숙한 솜씨로 핸들을 잡았다.

장애인 기사 13명은 이사장을 생명의 은인으로 여긴다.새 삶을 주었다고 생각한다.

이사장은 『장애인에 대한 편견이 너무 큽니다.모두들 너무 성실합니다.다른 기사들에게 자극도 되구요』라며 만족스러워했다.〈김경운 기자〉