4·11 총선거전이 본격화하면서 각지에서 후보자초청 대담,토론회가 열리고 있는 것은 주목할만한 일이다.경실련이나 각지의 청년회의소 등 사회단체가 중심이 돼서 벌이고 있는 이런 토론회는 이번 선거에서 나타난 새로운 현상으로 잘만 가꿔나간다면 정치발전은 물론 진부하고 구태의연한 선거풍토 개선에도 기여하게 될 것으로 기대해 봄직하다.

이런 토론회가 시작된 것은 우선은 통합선거법이 열어 놓은 하나의 가능성이다.통합선거법은 이런 유의 토론회를 무제한으로 허용하고 있는 것이다.그러나 보다 본질적으로는 후보자에 대한 검증기회나 후보자의 자질에 대한 평가 정보가 거의 없는 선거풍토에 대한 하나의 반성에서 비롯된 자연스런 수요충족 욕구의 발현이라고 보아야 할 것이다.

한 여론조사 결과를 보면 전국적으로 68·9%에 이르는 부동층이 투표에서 가장 영향을 받는 경로로 「신문·TV등에 보도된 후보자 관련보도」(50·9%),그 다음이 「후보자의 유세」(25·5%),「선거관련 홍보물」(16·6%)순으로 돼있다.

신문 TV에 언급된 후보자가 지극히 제한돼 있고 후보가 일방적으로 떠드는 구시대적 연설회나 일방적 홍보물에 의존해온 우리의 선거양식은 엄밀한 의미에서는 후보자 검증절차가 사실상 없는 선거제도였다.이런 상황에서 후보들을 한자리에 모아 각계의 전문가들로 구성된 질문자들로 하여금 후보자의 정책내용을 확인하고 후보자의 상황대처능력을 선거구민들이 직접 보고 판단토록 하는 것은 대단히 바람직한 일이다.

활짝 열린 장소에서 후보자와 유권자가 직접 만나는 이러한 정치적 접촉의 확대는 이 나라 정치텃밭에 피는 한송이 장미꽃에 비유될수도 있을 것이다.

그러나 매사가 그러하듯 이런 좋은제도도 잘못 악용될 소지가 있음을 경계할 필요가 있다.특정후보자의 사주를 받은 사이비 사회단체가 나타날수도 있고 공익성이 결여된 단체가 이를 악용할수도 있을 것이다.