국민회의 공천심사 과정을 보면서 정치판은 비정하다는 게 실감나는 요즈음이다.국민회의 지도부 가운데는 김상현 지도위의장이 이를 피부로 느끼는 것 같다.산전수전 다 겪은 노련한 정치인인 그마저도 어쩔 수 없는 한계가 있는 모양이다.

자신과 가까운 신순범,김장곤 의원등이 줄줄이 공천에서 탈락하거나 용퇴했기 때문이다.그들의 리더로 방패막이 되려고 애썼으나 결국 무위로 그쳤다.그나마 다행인 것은 비교적 가깝게 지낸 광주 북을의 이길재의원이 벼랑 끝까지 갔다가 살아남았다는 사실이다.

김의장은 항상 웃는 얼굴로 별로 화내는 법이 없다.기자실에 들를 때도 실실 웃으면서 나타나기 일쑤다.정치는 웃으면서 하는 것이라는 그의 지론이다.또 『적을 자기에게 힘이 되도록 바꾸는 것이 정치이며,인생에 승리하는 길』이라고 말한다.

대부분의 의원들도 『후광(김대중 총재 호)이 정치를 그만두면 국민회의는 후농(김의장 호) 깃발아래 보일 것』이라고 털어놓기를 서슴지않는다.그만큼 그의 당내 위상과 친화력은 엄청나다.

그러나 공천과정에서그는 많은 상처를 입었다.결과로 놓고볼때 숫자상으론 별타격이 아닐지 몰라도 한때 김의장의 「폭탄선언설」이 나돌 정도로 심각했었다.그는 요즘 이런 저런 일로,어떤 때는 개인적인 일로 가까운 사람들에게 가끔씩 「고민」을 털어놓는다고 한다.DJ의 영원한 참모이미지도 그 하나인 것 같다.<양승현 기자>