28일 열린 한국과 싱가포르간 정상회담에서 김영삼 대통령이 「한국­ASEAN(동남아국가연합) 21세기위원회」설치를 제의하고 고촉통(오작동) 총리가 이를 긍정적으로 수용키로 한것은 주목 할만하다.

싱가포르가 긍정적인 반응을 보였다고 이 기구가 곧 설치되는 것은 물론 아니다.그러나 곧이어 방콕에서 열릴 ASEM(아시아­유럽정상회의)에서 김대통령은 다른 ASEAN국가 정상들에게도 같은 제의를 하고 다른 국가들도 김대통령의 제의를 수용할 것으로 보여 「한­ASEAN 21세기위원회」구성은 특별한 일이 없는한 설치가 확실시 되고 있다.

「21세기위원회」는 한국과 미국,한국과 일본사이에 이미 설치된 바 있다.그러나 우리가 한국과 ASEAN 사이의 이 위원회 구성에 특별한 의미를 부여하는 것은 미국이나 일본과는 이 기구가 아니라도 다른 채널이 많이 있으나 ASEAN과는 그런 통로가 없기 때문에 새위원회가 큰 역할을 하게 될 것으로 기대되기 때문이다.

알려진바로는 「21세기 위원회」는 99년까지 한시적으로 운영될 순수한 민간 기구이다.학계·경제계·언론계·문화계 인사들이 모여 양자관계의 발전을 위한 건설적이고 창의적인 방안을 모색하고 이를 각 정부에 건의,정부정책에 반영토록 하자는 것이 기구설치의 취지라고 한다.

ASEAN은 90년대 들어 가장 역동적인 경제성장을 계속하고 있는 지역경제권이다.활용하기에 따라서는 「21세기위원회」는 한국을 필두로 한 일본 중국등 동북아권과 ASEAN을 연결하는 고리의 역할을 할수 있을 것이다.나아가 동북아와 ASEAN을 하나로 묶는 동아시아경제권을 창조하는데 기여하게 될수도 있을 것이다.

「위원회」가 한국의 이니셔티브로 설치되고 그것이 21세기 새경제권 형성에 주도적 역할을 하게 된다면 적지않은 의미를 갖게 될 것이다.그리고 그것이 동아시아권의 번영과 평화유지에 공헌하게 된다면 더더욱 좋은 일이다.