◎채유기술 향상으로 추출비용 낮아져 「황금알」 변모/모래속 원유 1조배럴 매장 추정/탐사비용 거의 안들어 경제성/석유4사 “하루 55만배럴 생산” 야심

『오일샌드는 「황금알을 낳는 거위」인가』

캐나다에서는 요즘 오일샌드개발사업이 한창 붐을 일으키고 있다.오일샌드는 땅속에 생성된 원유가 단단한 암반에 괴지 못하고 모래에 스며든 것으로 원유성분이 뒤엉긴 모래.최근까지 원유를 추출하는 비용이 많이 소요돼 사장됐으나 채유기술등이 빠른 속도로 향상되면서 추출비용을 크게 낮출 수 있기 때문에다.배럴당 17∼18달러인 지금의 유가가 20달러선으로 오르면 경제성도 확실히 보장된다.

○시장 선점놓고 4사각축

특히 원유매장량이 급속도로 고갈되는 추세를 감안하면 매장량이 풍부한 오일샌드는 석유를 대체하는 「미래의 자원」으로 자리매김할 가능성이 높다.현재 원유매장량은 1조90억배럴인데 비해 오일샌드는 2조5천억배럴로 추산된다.이중 60%가 넘는 1조6천억배럴리 앨버타주등 캐나다에 매장돼 있다.

이에따라 오일샌드시장을 선점하기위해 치열한 각축전을 벌이고 있는 기업은 선코사·신쿠르드사·아모코사·임페리얼 오일사등 캐나다 「4인방」.이들 회사는 앞으로 5년동안 20억달러를 투자하는 야심찬 계획을 세워놓고 있다.계획이 성공적으로 마무리되면 하루에 55만배럴의 석유를 생산,캐나다 원유생산의 25%를 담당할 것으로 전망된다.

이와함께 캐나다정부도 향후 25년동안 2백억달러를 투자하기로 했으며,랄프 클레인 앨버타주 총리는 최근 이 지역에서 공장부지 및 시설을 빌려 오일샌드를 개발하면 로열티를 대폭 깎아주겠다고 발표,개발열기를 한껏 부추겼다.

이중 선두주자는 선코사.지금까지 선코사의 배럴당 원유추출비용은 12달러선이었다.그러나 생산단가를 혁신적으로 낮출 수 있는 새로운 첨단공정을 개발했다.채취한 오일샌들를 정제공장으로 수송하기 위한 컨베이어벨트에 피막을 입혀 자주 망가지는 컨베이어벨트의 손사을 막은 것이다.노동력을 39%나 줄였으며 추출빙용도 배러당 10.5%달러로 떨러뜨리는등 생산단가를 크게 낮췄다.여기에 고무된 선코사는 사업의 하이테크화을 위해 6억다러(약 4천8백억원)을 투자하기로 했다.

○탐사 리스크 거의 없어

선쿠르드사는 차세대 오일샌드 수송방식이 「수력수송」을 선보였다.오일샌드를 정제공장으로 보낼때 오일과 모래의 분리시설에 오일샌도와 뜰거운 물을 혼합한뒤 파이프라인을 통해 수송하는 과정에서 아스팔트드의 물질을 자동분리하는 방식.수송비용을 배럴당1달러를 낮췄으며 비가동시간도 크게 줄였다.

아모코사와 임페리얼 오일사는 오일샌드에서 직접 원유를 채유하는 첨단기술을 갭잘했다.채유할 때 지상에서 지하로 주기적으로 증기를 주입하는 이 방법은 최소의 증기로 최대의 아스팔트를 분리해 내는게 특징.아스팔느 회우율을 17%에서 25%로 끌어올렸다.

그러나 오일샌드개발의 최대 강점은 석유처럼 오일샌드를 탐사하는데 비용이 거의 들지않는데다 리스크(위험도)도 없다는 점이다.매장량과 매장지역이 이미 확정돼 있기 때문이다.채유 및 정체공장으로 수송하는 첨단기술의 개발을 통해 생산단가를 잦추면 경제성은 충분히 보장받는 셈이다.<김규환기자>