◎인간성·의리 중시… 「할말」하는 지도자

필자가 이수성 총리와 가깝게 지내게 된 때는 필자가 미국 피츠버그대학교 대학원 정치학과 박사과정에서 공부하던 1971∼72년이었다.서울대 법학연구소 조교수이던 이총리가 피츠버그대와 서울대 사이의 교수 교환계획에 따라 1년동안 피츠버그대 정치학과 객원 조교수로 부임했기 때문이었다.

필자가 이교수에게 법대로 가지 않고 정치학과로 온 이유를 물었더니,중국­그때는 미국학계에서도 중공이라고 불렀다­정치를 연구하고 싶기 때문이라고 대답했다.우리 겨레에게 가장 중요한 과제는 남북의 평화통일인데,이 문제에 접근하려면 꼭 중국을 공부해야겠고,중국의 공산주의로 대표되는 아시아 공산주의를 공부해야겠다는 구상이었다.

이교수를 형법학자로 알던 필자에게는 뜻밖이었다.그러나 중국과 아시아 공산주의를 공부하면서 한반도 통일문제에 관한 학위논문을 준비하던 필자로서는 무척 반가웠다.그래서 더더욱 가까워졌다.

이교수는 객원 조교수의 신분인데도,박사과정 학생을 위한 「중국정치론」세미나에 들어와 청강을 했다.이때 이 세미나 담당교수가 윌리엄 도릴박사로 지금 버지니아주 롱우드대 총장으로 계신데 도릴교수가 수강생들에게 이교수를 『이교수는 학문적으로 겸손한 분이라 이렇게 대학원생 세미나에 청강하게 됐다』고 소개했다.

이어 이교수의 인사가 있었다.필자는 이교수가 뭐라고 말할 것인가 궁금히 생각하며 기다리는데,『나를 교수라고 생각지 말고 형님(elderbrother)으로 생각하라.나는 자네들을 동생(youngerbrother)으로 여기겠다.그리고 한국음식이 먹고 싶으면 언제나 우리 집으로 와라.내 아내는 좋은 요리사이고 동생들을 잘 돌보는 사람이니 걱정들말고 오너라』라고 인사하는 것이었다.그 말이 전부였다.미국 학생들이 처음에는 좀 어리둥절해 하다가 이교수의 따뜻한,동양적인 마음을 읽고 모두 박수를 쳤다.

이 일화에 이총리의 성격과 행동이 그대로 반영되어 있다.그는 소탈한 성격의 소유자로,주변의 모든 사람을 형제처럼 생각한다.「콩 한쪽이라도 나눠 먹어야 한다」는 생활철학이 강하다.

그 뒤 필자는 서울대에서 이교수와 함께 교수생활을 하는 가운데 글자 그대로 형제처럼 지냈다.이교수는 일관되게 『사람에게 제일 중요한 것은 인간성이다.인간성이 훌륭한 사람이 되도록 노력하라』고 가르쳐주었다.

이교수는 한 마디로 대인풍의 지도자다.작은 것에 매이지 않는다.인간성·의리·신뢰 같은 미덕을 중시한다.

배짱도 두둑하다.비록 때로는 표현이 부드럽지만 하고 싶은 말은 누구 앞에서라도 반드시 한다.김영삼 대통령에게 필요한 직언을 많이,자주 할 수 있는 분이다.

국가적으로 매우 중요한 시기에 국무총리의 부름을 받았다.무난하면서도 과감하게 내각을 이끌고,솔직한 충언으로 대통령을 보좌하리라고 기대한다.또 미국 유학시절의 관심사이던 민족통일문제에서도 새로운 돌파구를 열어줄 것으로 기대한다.