◎중국사 대하소설처럼 재미있게/시대순 정사에 독특한 평설양식 도입/몬헌고증·역사적 평가 소개후 현장답사 소감도

중국에 대한 관심이 최근 크게 높아졌지만 그 이해의 바탕이 되는 중국역사를 제대로 아는 사람은 많지 않다.광대한 땅덩어리를 무대로 다양한 민족이 흥망성쇠를 거듭해 역사의 흐름을 꿰뚫기가 어렵기 때문이다.한마디로 중국사는 매우 복잡할 수밖에 없다.

이처럼 복잡한 중국사를 쉽고 재미있게 정리한 진순신의 역사평설 「중국의 역사」가 번역돼 최근 12권 짜리로 나왔다(한길사 간).이 책은 신화시대인 삼황오제에서 현대 중국을 이룩한 모택동의 공산주의혁명에 이르기까지 장구한 중국의 역사를 시대순으로 서술했다.

중국사를 총정리한 역사책이 적지 않은데도 진순신의 「중국의 역사」가 유난히 돋보이는 까닭은 학술서만큼의 역사해석 수준을 유지하면서도 소설처럼 재미있기 때문.이는 「역사평설」이라는 특이한 서술체제에서 비롯됐다.「역사평설」이란 픽션을 더하지 않고 역사를 사실대로 다루되,소설 같은 구성으로 극적 효과를 높이며,여기에 지은이 나름의 평가를 덧붙인 방식.

지은이는 한 사건을 설명하면서 먼저 도입부를 소설적인 내레이션으로 묘사해 호기심을 불러일으킨 뒤 문헌고증을 통해 확실한 이해를 도운다.이어 갖가지 평가를 소개한 다음 자신이 비평을 더해 기존 역사해석을 보충한다.게다가 역사현장를 답사한 소감을 곁들여 자칫 딱딱해지기 쉬운 역사에 생기를 불어넣고 있다.

이같은 서술방식은 특히 5호16국시대와 같은 격변기에 더욱 효과를 낸다.5호16국시대(4세기초에서 5세기 중엽)는 한나라에 이어 중국을 통일한 진이 강남으로 쫓겨가자 화북지방에 다섯 이민족(호)이 번갈아가며 열여섯 국가를 세운 시기를 말한다.중국에 첫 이민족왕조가 등장한 이 시대는 7세기초 당나라에 이르러 중국이 세계최대의 영토와 최고의 문화를 형성하는 바탕이 된다.

중국사에서 가장 복잡하게 얽힌 이 시대도 진순신의 붓끝에 그 체계가 명쾌하게 정리되고 있으며 시대성격도 분명해지고 있다.

그렇다고 이 책이 왕조중심의 정치적 변동만을 다룬 것은 아니다.지은이는 각시대의 종교·문학·백성의 생활등에도 따로 지면을 많이 할애해 전체적인 역사상을 제시한다.

지은이 진순신은 일본에서 태어나 그곳에서 활동하는 중국계 작가.동양고전에 대한 폭넓은 지식을 살린 작품을 발표해 「직목상」등 숱한 상을 받았다.80년대 중반부터 「황하」(전6권),「이야기 중국사」(전15권),「십팔사략」(전3권)등 작품 10여종이 국내에 소개돼 고정팬을 확보하고 있다.<이용원 기자>