◎“서울신문 배달하며 시련극복 의지 길렀죠”/국교 3년때 “인연”… 집안생활비도 보태/“어려운 이웃 돕는 삶”… 어릴적 뜻 이뤄내

최용규 인천시 부평 구청장(39).연간 8백36억여원의 예산으로 50만여 주민의 살림을 꾸려가는 그가 서울신문 창간 50돌에 느끼는 감회는 남다르다.

젊은 나이에도 주민으로부터 절대적인 신임을 받는 그는 코흘리개 시절인 국민학교 3학년 때 서울신문을 배달한 인연을 지니고 있다.

최청장은 지난 56년 충남 장항에서 3남1녀의 막내로 태어났다.경제다운 경제가 태동하기도 전이었기 때문에 아버지가 손댄 건축업은 연거푸 실패했고 집안살림은 전적으로 어머니 몫이었다.

『대부분이 다 그랬겠지만 밥도 많이 굶고 추위에 떨어야 했습니다.월사금을 못내 교실 한켠에서 운 적도 많았지요』

장항의 중앙국민학교 3학년 때인 65년 최용규 소년은 서울신문 장항지국을 찾아 배달소년을 자청했다.『당시 서울신문의 영향력은 대단했습니다.독자수도 다른 신문에 비해 월등히 많았습니다』

6학년 때까지 3년동안 계속한 신문배달의 대가로 받은 돈이 매달 1천원.쌀 한가마가 2천원이던 시절이라 집안에 제법 보탬이 됐다.

『수업이 끝나면 지국으로 가 신문을 자전거에 가득 싣고 주택가의 언덕을 오르내리던 기억이 선합니다.추운 겨울날 손을 호호 불면서 배달하던 그 시절이,시련을 극복하는 훈련기간이었던 셈입니다』

국민학교를 졸업할 무렵 가족이 별연고가 없는 인천으로 이사했지만 생활이 어렵기는 마찬가지였다.

송도중학교와 경기상고를 거치는 동안 학비는 맏형(46)이 댔으나 제때 못내기는 마찬가지였다.공부를 잘했음에도 가난을 면하기 위해 상고를 택했고,졸업 후 은행에 들어갔다.밤에 국제대학 경영학과를 다니며 주경야독으로 실력을 닦았다.

그러나 돈을 버는 것보다 법을 공부해 어려운 사람을 돕는 것이 더 보람이 있다는 생각이 들어,77년 고려대 법학과로 편입했고 85년 제27회 사법고시에 합격했다.곧이어 변호사로 개업,평소 뜻대로 어려운 사람을 대변하는 인권변호사로서 활동해왔다.

최청장은 『젊을 때 고생은 사서라도 한다는 말이 새삼스럽다』며 『인생의 난관은 약이 될 수도 있으므로,청소년이 강한 의지를 갖고 현실을 헤쳐나가기 바란다』고 말했다.<인천=김학준 기자>