◎일 능가한 레벨스위치… “최첨단” 명성/발전소 수증기 자동조절… 수출 적극 모색

『기업의 이익을 사회에 환원해야 하지만 당장엔 신제품 연구·개발에 대한 재투자가 시급합니다』

계측기 전문업체인 서진레벨(대표 강길원·47·서울 성동구 성수2가)의 강사장은 유난히도 재투자를 강조한다.최근 원·화력 발전소 보일러안의 수·증기 양을 자동조절하는 레벨스위치를 완전 국산화한 그는 요즘 신제품 개발 계획을 짜느라 여념이 없다.

서진레벨이 개발,한전 태안화력발전소에 납품하는 SHM­95등 3종의 레벨 스위치는 섭씨 4백도의 고온과 2백㎏/㎠의 고압에도 견디는 최첨단 제품이다.개발비와 개발기간이 2억5천만원에 1년6개월이 걸렸다.중소기업치고는 결코 적지 않은 시간과 돈을 투자한 셈이지만 강사장은 결과가 대단히 만족스럽다고 설명한다.섭씨 1백50도,압력 80㎏/㎠가 한계인 국산제품의 질을 한단계 높였고 수입 영국산과 겨뤄도 손색이 없기 때문이다.

강사장은 대학을 졸업하고 D건설 직원으로 이집트에서 근무할때 처음으로 레벨 스위치를보고 반했다고 한다.2년간 근무한뒤 귀국과 동시에 회사를 세웠다.그때가 79년.처음에는 자동제어 시공을 하다 1년쯤 뒤 계측기로 눈을 돌렸다.그러나 자금난에 부딪혀 당시 청와대에 직접 상소를 하는 등 백방으로 뛰어다녔으나 항상 담보부족에 따른 「대출불가」라는 답변이 그가 듣는 전부였다.

그러나 지난 86년 일본 원자력 발전소 납품 지정업체인 노켄(능연)사의 문을 두드려 창업밑천을 얻어내 지금의 4층짜리 건물을 지었다.그때 이후 그는 아침 8시 출근,밤 11시 퇴근을 하루도 거르지 않으면서 기술개발에 매진했다.

10년만에 3백여종의 제품을 주문제작,한전·포철 등 국내 거대업체에 납품을 하는 중견 중소기업으로 성장했다.일본과의 기술제휴 관계가 있지만 제휴품목은 10여개에 지나지 않을 만큼 기술자립도가 높다.특히 이번에 내놓은 SHM­95는 일본도 쉽게 손을 대지 못하는 제품이다.

서진은 현재 대일진출을 모색하고 있다.기술이 충분하고 내년말이면 그간 부담스럽던 기술제휴 기간도 끝나 전혀 문제가 없다는 판단에서다.그렇다고 해서내수용 제품개발을 게을리 하지는 않는다.이미 축적된 기술을 공인받아 한전과 상공자원부로부터 굵직한 프로젝트도 따놨다.

지금까지 경영공개 원칙에다 직원의 「사람됨」을 중시한 덕에 회사가 안정기조에 올랐다는 강사장은 『이익금이 생기면 직원에게 환급하는 것이 당연하겠지만 아직은 재투자가 시급해 이를 미룬다』며 미안함을 감추지 못하고 있다.<박희순 기자>