◎“1만달러이상 식량 내라”

북한이 우리측 종교계 인사의 방북을 허용하는 조건으로 종교인들에게 식량지원 등의 대가를 요구한 것으로 11일 밝혀졌다. 11일 정부와 교계 소식통에 따르면 지난 6월 가톨릭의 K신부와 개신교의 H목사등이 북한당국의 초청과 정부의 방북승인 절차를 거쳐 실제 방북을 추진하는 과정에서 북한측으로부터 1만달러 이상의 식량지원 약속을 해야만 방북을 허용할 수 있다는 통보를 받은 것으로 확인됐다.

북한당국이 남북간 교역이나 투자타당성조사를 위한 방북등 남북경협 협의 및 진행 과정에서 우리측 기업인들에게 뒷돈을 요구했다는 소문은 있었지만 종교인들의 방북을 허용하는데 따른 대가를 요구한 사례가 확인되기는 이번이 처음이다.

북한측의 이같은 비정상적 태도로 올들어 정부로부터 방북승인을 받은 카톨릭계 인사 4명과 개신교측 인사 5명 가운데 소망교회의 곽선희 목사만 유일하게 지난 8월 방북을 마치고 돌아 온 바 있다.<구본영 기자>