축제와 광주는 잘 어울리지 않는 것처럼 보일지도 모른다.

광주는 5·18을 위시한 각종 저항과 투쟁 때문에 다소 풍토가 거센 도시로 인식되는 것이 사실이다.그런 도시에서 세계적인 미술 축제인 광주비엔날레가 팡파르를 울렸다.

민족과 인종과 종교의 모든 장벽을 초월하자는 이념을 실현하기 위한 광주시민의 결집된 노력의 결과이다.주제인 「경계를 넘어」가 완결되는 시점을 향해 힘찬 발걸음을 내디딘 것이다.

광주의 심장부인 금남로에서는 며칠 전 전야제가 열렸다.시민들은 모처럼 가을의 밤하늘을 수놓은 오색 불꽃의 현란함을 즐겼다.

지난 80년 이후 5월만 되면 수만,수십만의 인파가 모여 아픔을 절규하고 불의를 규탄하던 장소가 일순 축제의 마당으로 변했다.

행사장인 중외공원 주변과 시내 곳곳에는 외국인의 발길이 눈에 띄게 늘었다.지방도시에서 관념적으로만 느끼던 세계화와 국제화를 실감하고 있다.

일찍이 남종화를 꽃피운 광주는 예술적 토양이 다른 어느 도시보다도 깊고 단단하다.이곳 사람들이 예술을 즐기고 사랑하는 마음이 남다르다는 사실도 이미 널리 알려졌다.

그런데도 이번 비엔날레는 새롭고 신비한 모습으로 다가오고 있다.새로운 예술적 경험과 그로 인한 충격일지도 모른다.

대상을 받은 쿠바 작가의 「잊어버리기 위하여」라든가 각종 물품으로 구성한 다양한 설치 미술품들,현대 문명과 미술을 접목시킨 인포아트전,전 리투아니아 대통령 란스베르기스씨와 백남준씨의 퍼포먼스 공연 등 모두가 그렇다.세계 미술의 흐름을 한 눈에 볼 수 있는 기회다.

개막일인 20일에만도 3만여명의 관람객이 현대 미술의 흐름을 보기 위해 비엔날레 전시관으로 몰렸다.평범한 아줌마와 아저씨들도 신기한 작품들을 자세히 들여다보며 고개를 갸우뚱하기도,또 끄떡이기도 한다.

비엔날레를 계기로 광주는 축제의 도시로 거듭나는 기회를 잡았다.시민들은 더 나아가 21세기의 통일과 화합의 한마당을 이끌어내는 우리 민족의 「가능성」으로 이어지길 기대하고 있다.