19일자 워싱턴포스트지의 우편폭탄 테러범 유너바머의 사회비평문 보도를 둘러싼 찬반양론으로 미국 전역이 떠들썩하다.

반대하는 측의 견해는 언론이 폭력의 위협에 굴복할 수 있느냐는 언론 본질의 문제를 내세우고 있다.워싱턴타임스지와 뉴욕타임스지의 발행인들이 기자회견에서 『저널리즘적 가치에서가 아니라 사회 공공안녕의 이유』라고 밝히고 있지만 결국 이같은 「폭력과의 타협」은 앞으로 매스컴을 자기 정당화의 장으로 이용코자 하는 제2,제3의 유너바머를 나오게 할 수 있는 「나쁜 선례」라고 이들은 주장한다.

더욱이 범인 체포에 1차적인 책임을 지고 있는 FBI(연방수사국)와 법무부에 대한 비난의 강도는 더 크다.범인이 17년간이나 범행을 지속해오고 있는데도 어떠한 단서조차도 발견치 못한채 최고책임자들이 겨우 범인에게 백기를 드는 행위에 동조나 하고 있어서야 되겠느냐는 논리다.

한편 찬성을 보내는 쪽은 더이상의 시민희생을 막기 위한 불가피한 선택이라고 주장하고 있다.언론 보도도 궁극적으로는 사회 공공안녕에 기여해야 한다는 것이다.

이같은 찬반 논란과 관계없이 8쪽 별쇄판으로 된 유너바머의 글을 읽어보려는 호기심 많은 독자들 탓에 이날 워싱턴포스트지 가판대는 아침 일찍부터 텅 빌 정도였다.또한 방송들도 대부분 이를 요약 보도했으며 인터넷을 이용,컴퓨터를 통해서도 이 글을 읽을 수 있었다.

본문이 16절지 56장이고 각주 11장을 포함,모두 67장으로 된 장문의 이 글은 「산업사회와 그 미래」라는 제목으로 고도 산업사회의 폐해를 지적하고 그를 극복하기 위한 방안 등을 제시하고 있다.글이 상당히 논리적이고 각주가 충실히 붙어있는 등 논문쓰는 양식이 완벽한 점으로 미루어 FBI는 범인을 시카고에서 대학을 다닌 40대 백인으로 추정하고 있다.

이제 볼은 유너바머에게 넘어갔다.과연 그가 얼마나 믿을 수 있는 존재인가가 관심의 초점이 되고 있다.그가 자신의 요구가 관철된 이상 더이상의 범행을 포기하고 침묵을 지키든지 아니면 승리의 여세를 몰아 또 범행을 저질러 해당 언론사는 물론 보도 권유를 했던 자넷 리노 법무장관과 루이스 프리 FBI국장을 비롯,그들의 조언에 찬사를 보냈던 클린턴 대통령의 코를 납작하게 만들지 모른다.

어쨌든 한가지 분명한 것은 언론이 폭력 앞에 굴복했다는 점은 사회 안녕의 명분에도 불구하고 언론으로서는 씻을수 없는 오점이라는 사실이다.