◎신규업체 과당경쟁… 고급품 이미지 추락

일본시장에서 고급품으로 평가받던 한국산 김치가 국내 업체간의 저가경쟁으로 종주국으로서의 이미지가 크게 실추되고 있다.고속 질주해 가던 대일 김치수출에 브레이크가 걸릴까 우려의 목소리도 높다.

한국산 김치는 올초만해도 4백g 한병에 최소 4백엔,고급품은 6백50엔까지 받았으나 최근 할인 판매시 1백98엔에 팔리고 있으며 평상시엔 3백엔대에 형성되는 제품도 있다.일본산보다 1.5배 가량 높은 가격으로 팔리던 한국산 김치가 일본 김치값과 비슷해졌거나 싸졌다는 지적이다.

초창기부터 김치수출에 나선 영선상사는 『우리제품에 부착되는 「한국직수입 김치」란 표시가 과거에는 품질·가격의 보증수단이 됐지만 앞으로 저가품의 상징으로 전락할 수도 있다』고 우려를 표시했다.

한국산 김치가 저가경쟁에 휘말리게 된 이유는 크게 두가지.먼저 후발 수출업체들의 저가공세가 가장 큰 문제라는 것이 업계의 진단이다.김치 수출업체는 전문수출상을 포함,모두 80여개의 중소업체들이며 이 가운데 뒤늦게 대일 수출에 뛰어든 업체들이 최고 50%까지 가격을 낮추면서 가격인하 경쟁이 촉발됐다.

일본에서 거세게 부는 가격파괴 바람도 저가경쟁에 한몫하고 있다.일본의 대형 유통업체들이 중간 마진을 없애고 대량으로 한국산 김치를 직수입,대폭의 할인공세에 나서고 있다.디스카운트 스토어 등을 운영하는 이들 대형유통업체들은 발효식품인 김치의 특성을 고려치 않고 대량구매를 한후 판매가 불가능해지면 정상가격의 3분의1,최고 2분의1까지 덤핑판매를 하고 있어 싸구려 제품의 이미지를 확산시키고 있다.

상황이 어렵게 전개되면서 국내업체들간의 반목도 깊어지고 있다.기존 수출업체들과 농협간의 갈등이 대표적인 예다.뒤늦게 수출에 나선 농협이 막강한 조직과 자금력을 앞세워 가격하락을 유발시켰다는 비난이다.농협은 『기업체와 달리 이익을 적게내는 대신 많은 농민들에게 이익이 돌아가도록 물량을 늘리고 있으며 평균 수출가보다 높은 가격을 받고 있다』며 반박하고 있다.

이런 분열로 우리나라의 대일 김치수출은 93년에 52% 증가(2천8백70만달러)를정점으로 지난해 31.2% 증가(3천7백70만달러),올 7월까지 28% 증가(2천6백70만달러)로 성장세가 둔화되는 추세다.

각 업체들이 철저한 품질관리를 통한 고가 수출을 전개해야 함에도 불구,오히려 제살 파먹기 경쟁에 몰두하고 있기 때문이다.<오일만 기자>