한강은 삼국시대에는 아리수로 불렸고 고려조때는 열수,조선조시대에 이르러 한수로 불리운 민족의 강이다.총길이 5백14㎞,유역면적이 2만6천㎦나 돼 압록강 다음으로 면적이 넓다.

발원지가 강원도 금강산인 북한강과 강원도 삼척군 대덕산인 남한강의 두 수계는 경기도 양수리에서 합류하는데 연간 수량이 우리나라 전체 하천 수량의 30%에 달해 1천8백만 수도권 주민의 생명줄이기도 하다.

한강은 지난 60년대 초까지만 해도 맑고 푸르른 모습을 간직하고 있었다.여름철이면 하수욕이라고 불리는 수영을 했고 겨울철이면 얼음을 지쳤으며 사시사철 낚시를 즐길수 있었으나 산업화와 더불어 오염에 찌들게 됐다.마지막 하수욕장이었던 광나루는 81년에 문을 닫고 말았다.

서울시는 88서울올림픽을 앞두고 한강종합계획을 마련,고수부지를 조성해 오늘의 시민공원으로 만들었다.시멘트블록으로 호안을 정비하고 경기장과 휴식시설이 들어서 시민들의 사랑을 다시 받게 됐다.

그런데 최근들어 여름철 큰 비가 온후 반갑지 않은 현상이 나타나기 시작했다.큰 물이지난뒤면 고수부지가 온통 상류에서 흘러온 뻘로 덮여 버린다.이같은 현상은 90년에도 나타났고 지난달 23일부터 사흘간 중북부지방에 쏟아진 집중호후로 한강변 9개 시민공원이 모두 침수되고 뻘흙이 쌓이는 바람에 시민들의 출입이 통제되고 지금 청소작업이 한창이다.곳에 따라서는 뻘흙의 깊이가 1m나 되며 그 양은 41만t이나 된다.

더욱 곤혹스러운 것은 미세한 흙의 입자인 뻘은 물에 용해돼 있을 때는 인력이나 장비로도 제거가 힘들다.적당히 굳어져야 제거작업이 가능해 보통 1주일정도 기다려야 한다.또 너무 굳으면 벽돌처럼 단단해 애를 먹는다.한강관리사업소는 현재 이 뻘을 고수부지의 낮은 곳을 메우는 방법으로 제거하고 있다.한강의 흐름을 시멘트블록으로 가둔뒤 나타나는 이 불청객의 근본적인 차단방법은 없는가.<이기백 논설위원>