몇달전,청주예술의 전당에 전태일 추모 영화기금 마련을 위한 공개행사로 1천여명의 시민이 모인 적이 있었다.

행사장에는 신나는 어린이집(청주공동육아협동조합)의 선생님과 학부모들,그리고 어린이들까지 함께왔다.

나는 어른 중심의 딱딱하기만한 이 행사를 네살,다섯살백이 어린이들이 어떻게 견딜까 걱정을 하며 어린이들을 살펴보았다.

그러나 어린이들은 긴 시간 내내 보채는 법도 없이 잘 놀고 있었다.그런데 행사 마지막을 장식하기 위해 가수가 노래를 부를 때였다.

그 때까지 가만히 있던 어린이들이 줄레줄레 무대위로 올라가서 객석을 바라보고 춤을 추기 시작했다.

스스럼 없고 천진한 그 어린이들은 거기 모인 모든 사람을 마치 엄마나 아빠처럼 신뢰하고 편안하게 생각하는 것 같았다.

나는 그때 문득 공동육아협동조합의 정신이 「자유롭고 무성한 숲」이라고 했던가?라는 생각을 했다.

일부러 깎고 다듬지 않은 자유로움속에서 그러나 숲처럼 더불어 사는 삶,그 정신을 구현하기 위해 신나는 어린이집은 어린이의 인격과 자율성을 최대한 존중해 준다는 것이다.

그 어린이들을 보면서 우리들도 일찍이 「무성한 숲」처럼 살려고 했다면 한 젊은이가 노동 악법 철폐를 부르짖으며 죽어가지는 않았을 것이란 생각이 들었다.