◎내년 위성방송 실시 차질 우려/“수명 짧고 전파범위 좁다” 회의론 대두/KBS선 대대적 홍보 취소… “계획은 불변”

무궁화 위성의 정상궤도 진입이 늦어지자 위성방송 계획에 대한 궁금증이 일고있다.

결론부터 말하면 현재 정부 관계부처와 위성방송을 준비하고 있는 방송관계자들의 공식 입장은 「관망」이다.

지난달 발표된 우리나라의 방송미래에 대한 청사진인 「선진방송 5개년 계획」에 따르면 위성방송의 시험방송 개시시기는 96년이다.

1단계로 올해안에 중계기 한대를 지상파 방송사용으로 배정,KBS에 2개 채널을 허용해 96년 시험방송케하고 96년에는 MBC와 SBS·지역민방에 전문채널을 허가한다는 것이다.

2단계로는 96년에 케이블TV 사업자용으로 중계기 1대를 배정한 뒤 3단계로는 97년에 본위성 중계기 1대와 예비위성 중계기 1대를 민간용으로 운용한다는 계획이다.

무궁화호의 궤도진입이 늦어지자 이러한 위성방송 계획에 대해 일부에서 의문를 제기하고 있는 것이다.

관계자들은 실패여부를 말하는 것은 아직 이르다는 입장이다.현재 계획대로 9월초에 무궁화호가 정상궤도에 진입하면 1달정도 늦어지는 것은 큰 문제가 되지 않는다는 것이다.

또 12월에 예비위성이 발사되고 3호위성의 발사가 멀지 않았다는 것도 위성방송 계획의 재검토가 당장 필요하지않은 중요한 이유이기도 하다.

하지만 무궁화위성의 수명이 5년이하로 단축된다면 위성방송 계획에 차질이 생길 것이라는 것이 주변 관계자들의 관측이다.

수명이 5년정도인 위성에 투자할 방송사는 없기 때문이다.

KBS는 위성방송 계획에 변동없이 내년 7월1일부터 6개월간 종합뉴스 채널과 문화예술 채널을 하루 20시간씩 방송할 계획이다.하지만 이달부터 대대적으로 위성방송 홍보에 나서려던 계획을 전면 취소하는등 「흥이 깨진」 분위기가 역력하다.다른 지상파 방송들도 별다른 관심이 없다.

문제는 무궁화위성의 차질에 대해 아무도 문제를 제기하지 않는다는 것이다.

사실상 무궁화위성은 방송위성으로서의 근본적인 문제점을 안고있었다는 것이 방송관계자들의 공통된 지적이다.

위성방송은 국제방송으로서의 역할이 가장 큰 강점인데 무궁화위성은 사실상 국내용 위성이라는 치명적 약점을 안고있다.전파범위가 한반도와 중국·일본의 일부에 불과하기 때문이다.또 무궁화위성은 「NTSC 디지털 방식」이지만 북한·러시아·중국은 「PAL 아날로그」방식,일본은 「NTSC 아날로그」방식이다.

국내에서도 디지털 수신기는 개발단계이며 가격도 80만원대를 상회하는 고가여서 수년간 일반 시청자를 확보하기는 쉽지않을 것으로 예상된다.

국제방송계가 아날로그에서 디지털 방식으로 전환되는 과도기에서 무궁화위성은 선진방송기술을 택한 것이다.

이 때문에 무궁화위성은 방송계에서 큰 호응을 얻지못했다.『어차피 시험용인데….계륵같은거지 뭐』라는 자조적 반응조차 나오고 있다.

하지만 국제전기통신연맹에서 할당받은 방송전파의 활용과 산업연관효과,위성시대에 대한 적극 대처등 국가 정책적 필요성때문에 드러내놓고 반대하는 사람은 없다.

방송계의 분위기가 바뀌지 않으면 무궁화위성은 정상 궤도를 찾는다해도 미로를 방황하게 될 것 같다.<박상렬 기자>