여의도의 굴뚝이듯,높이 솟아오른 63빌딩이 허리춤 한가운데 걸려있는 시원하도록 큰 「광복50」이란 글귀를 많은 이들이 쳐다 보면서 지나다니고 있다.과연 그 글귀는 어떤 메시지와 이미지를 형성시키고자 의도된 것일까? 해방 50년의 축제적 성격을 강조하기 위해서인가,아니면 해방 50년이 지나도록 청산하지 못하고 있는 일제 콤플렉스에 대한 경고인가?

「광복50」이란 글귀는 연령 집단에 따라 다른 의미로 전달되어 갈 것이다.20대 미만의 젊은이나,청소년 어린이들에게 있어서는 「커다란 행사」이외의 어떤 색깔있는 감정은 별로 동반하지 못할 것이다.일본과 관련된 행사라는 것은 어렴풋하게 짐작할 것이지만,짙은 감정을 유발시킬만한 체험이 없는 세대이기 때문에 착잡하거나,심각한 정서는 결부되어 있지 않다.

그러나 60대 이상의 세대들에게 있어서 「광복50」은 짙은 감정을 동반한다.분노와 적개심이 바탕에 깔린,거의 체질화 되다시피한 반일의 정서가 솟는 것이다.따라서 이들 세대에 있어서 「광복50」은 일제시대의 아픈 기억의 단서에 불과하며 축제로서보다는, 일제를 청산하지 못하고,일본에 뒤져있는 현실에 대한 개탄과 수치의 상념을 깊게 하는 글귀에 불과해지는 것이다.

30,40,50대들에게 있어서는 어떤가? 이들에게 있어서 「광복50」은 보다 현실적 의미로 다가온다.일본을 지금,현재,현실로서 체험하고 있는 세대이기 때문에 「광복50」은 이들에게 있어서 『일본과 더불어 어떻게 살아야 하는가』를 심각하게 생각케 하도록 강요하는 화두이다.이들 세대는 일본에 관한한 딜레마적 사고에서 벗어나지 못하고 고민하는 세대이다.20대나,60대들처럼 일본에 대한 생각의 정리가 쉽지 않은 세대들이다.왜 그런가? 이들은 관념상으로는 일본에 적대적이지만,현실에 있어서는 일본이 우리의 생존에 있어 불가피하고도 중요한 존재라는 점을 인정하지 않을 수 없기 때문이다.그렇기 때문에 「광복50」은 이들에게 있어서 『한국과 일본이 어떤 방식으로 미래를 꾸며가야 하는가』를 연상시키는 표제어가 된다.

「강대국의 흥망」이란 책을 써서 유명해진 폴 케네디 교수가 「21세기의 준비」라는 최근의 책에서 한국에 대하여 아주 심도있는 언급을 한 바 있다.

그에 의하면,한국은 아시아의 여러 신생 개도국들과 경쟁을 하게 될 것이지만,결국에 가서는 가장 성공하는 나라가 될 것으로 예측된다.어떤 점에서 그런가?

케네디 교수는 저축률,교육열 등을 드는데 가장 의미 심장한 대목은 「일본을 옆에 두고」있기 때문이라는 것이다.

아마도 두가지 뜻이 담겨 있을 것이다.하나는 물리적 거리가 가깝다는 뜻이고 다른 하나는 심리적 거리일 것이다.그러나 물리적 거리의 이점 보다는 심리적 거리에 그는 더 큰 비중을 두고 있는 것 같다.한국인들에게 있어서 일본인은 넘볼 수 없는 품성과 능력을 지닌 사람들이 아니라,한국을 뿌리로 해서 형성된 문화란 생각을 가지고 있다.따라서 일본이 『했다』면,우리도 할 수 있다라는 생각이 한국인들 사이엔 지극히 보편화 되어있다.

30,40,50대가 갖고 있는 일본에 대한 딜레마적 사고도 바로 이런 심리적 거리와 관련이 있다.일본의 발전과 능력을 인정하고,그들이 우리의 발전에 불가피하고도 중요한 존재라는 것을인정하면서도,심리적으로 기죽기 보다는 자신감을 발동시키고 있는 게 그들인 때문이다.

「광복50」이란 표제어가 20대에게 그런 것처럼 일본에 대한 맹목적 기대나,무관심이 되어서는 안될 것이다.또 그런 표제어가 60대에게 그런 것처럼 일제의 치떨리는 잔인한 야만성을 회상시키는 기억의 자극어만 되어서도 안될 것이다.

「광복50」이란 표제어는 일본을 정확히 보고,일본이 가까이 있어서 우리와 그들,모두에게 이득이 되는 그런 쪽으로 새로운 동북아의 미래를 구상해야 한다는 푯대에 꽂힌 깃발로 보아야 한다.63빌딩에 그렇게 크게 나붙은 「광복50」은 물리적 크기에서 뿐아니라,동북아의 미래를 한국인의 넓은 도량과 꿈으로 감싸 안는다는 그런 기상의 표현으로 보아야 한다.