◎불안·악몽·환각현상… 목격자에도 생겨/전문가들 “노이로제의 일종… 며칠 지나면 대부분 치유”

사고를 당해 크게 다치거나 생명의 위협을 느꼈던 사람들은 그와 비슷한 상황에 처하면 극도의 정신적 스트레스를 받게 된다.

의학계에서는 이들이 겪고 있는 증세를 「외상후 스트레스장애」(PTSD)라고 부른다.이 장애는 정신적 상처나 충격을 줄 만한 심한 정서적 스트레스를 경험한 거의 모든 사람에게 나타나는 일종의 노이로제상태다.

다시 말해 삼풍사고와 같은 건물붕괴,비행기나 교통사고,전쟁터에서의 충격,테러,인질이나 고문,천재,강간·폭행등 생명이나 신체적 상해를 위협하는 재난을 경험했거나 목격한 뒤에 나타나는 정신적 장애다.

환자들은 자신이 경험한 사건과 유사한 상황에 처하면 심한 불안반응을 나타낸다.자신이 경험한 사고의 장면이 계속 떠오르면서 고통을 느끼고 악몽을 꾸거나 사건이 재현되는 듯한 착각에 자주 빠진다.불안·긴장·초조함을 보이고 자주 놀라며 쉽게 흥분한다.

삼풍백화점 붕괴사고와 관련,불안·초조 등 정신적인 스트레스를 보이는 사람들이 늘어나고 있다.특히 직접적인 피해자는 아니면서도 사고직전 건물을 빠져나왔거나 현장 부근에서 붕괴를 목격한 사람들 가운데 일부는 심한 악몽을 꾸는 등의 증세를 보이고 있다.

신촌 및 영동세브란스 병원이 지난 3일부터 삼풍백화점 붕괴사고현장에 있었던 피해자들을 대상으로 「무료 정신과 상담」을 실시한 이후 지금까지 신촌병원에는 5∼6명이 찾아와 상담을 받았다.

이들 가운데 백화점 지하매장 판매원 김모씨(47·여)는 사고직전 건물이 붕괴되는 소리를 듣고 간신히 건물을 빠져나온 뒤 심한 정신적 고통을 겪고 있는 것으로 나타났다.

사고 당시 백화점 앞길을 지나던 백모씨(30)는 김씨처럼 심하지는 않으나 가끔씩 악몽을 꾸고 있으며 이모군(19)은 부모의 걱정으로 병원을 찾았으나 그리 심한 증세를 보이지는 않았다고 의료진은 밝혔다.

연세대 정신과 민성길 교수는 『정신적 후유증은 개인에 따라 평생에 걸친 불행이 될 수 있다』면서 『재난에 대한 국가적 종합대책에 이러한 정신적 고통과 후유장애에 따른 대책이 반드시 포함돼야 한다』고 지적했다.

한편 서울대병원 조두영 정신과 과장은 『외상후증후군 같은 질병은 사회에 알려지면 알려질수록 환자수가 늘어난다』면서 『실제로 가벼운 증상이 나타났다가 없어지거나 처음부터 아무런 증상을 보이지 않던 사람들도 「외상후 스트레스장애」라는 병이 있다는 사실을 알게되면 오히려 증상을 악화시킬 수 있다』고 말했다.

따라서 그는 『너무 주변에서 상황을 과장해서 얘기하는 것은 오히려 없던 병을 불러일으킬 수 있다며』며 『이같은 심리적인 현상은 대부분 며칠만 지나면 자연스럽게 없어지므로 그런 증세를 느끼는 사람들은 질병이라고 생각하지 말고 마음을 편하게 가져야 할 것』이라고 조언했다.<고현석 기자>