강원도 도지사 선거전을 지켜보는 도민들의 마음은 씁쓸하다.

막바지까지 혼전을 거듭하며 말 끝마다 지역을 위해 봉사하겠다는 후보들의 주무기가 바로 「지역감정」이기 때문이다.그것도 같은 도내의 지역감정에 불을 붙이고 있다.

강원도는 태백산맥을 두고 민심이 번번이 엇갈린다.태백 서쪽의 춘천 일원이 행정,경제,문화 등 모든 분야의 중심이 되면서 동쪽의 영동지역은 늘 소외당한다는 생각을 지녀왔다.

때문에 영서주민과 영동주민은 같은 사안에도 의견이 대립돼 왔다.심지어 「지역세」가 약하다고 느끼는 영동에서는 태백산맥 서쪽에 가까운 지역들을 영동 정서권으로 끌어들이는 노력을 하기도 했다.

이런 지역정서를 노골적으로 선거전에 끌어들인 쪽은 뒤늦게 선거에 뛰어든 자민련의 최각규 후보다.영동 출신의 최후보는 『태백산맥을 사이에 두고 지역감정의 골이 깊어지면서 공직자들의 인사를 비롯해 지역개발에도 차별을 두어 동·서간에 무대접·푸대접론이 제기됐다』며 공세를 취했다.

민자당의 이상용 후보는 현직 시장·군수를 비롯한고위 공직자의 인사에 차별이 없음을 실례를 들어 반박하며 『한때 국정에 큰 영향력을 미치는 자리에 있던 최후보는 과연 당시 강원도를 위해 무슨 일을 했느냐』며 즉각 반격했다.

물론 두 후보는 강원도가 낙후지역이므로 민선 도지사가 되면 1백60여만 도민이 힘을 모아 지역발전을 가속화하겠다고 주장한다.

맞대결을 벌이는 한 사람은 건설부 차관으로 국정 운영에 깊숙이 참여했고 두번이나 도지사를 지낸 명사요,또 한 사람은 경제 부총리까지 지낸 인물이다.

그러나 선거판에서는 정책이나 지역발전의 청사진 등은 뒷전에 미뤄놓은 채 지역 감정을 자극하는 데 앞장서고 있다.승리를 위해서는 망국적인 지역감정까지 끌어대야 하는 후보들이 과연 자치시대에 단체장 자격이 있는지 묻고 싶다.

누가 당선되든,강원도내 지역감정의 골이 더 깊어지겠다는 걱정을 지울 수 없다.