【도쿄=강석진 특파원】 일본 외무성의 사이토 구니히코 사무차관은 29일 북한에 대한 쌀 공급이 이뤄지기 위해서는 북한이 먼저 한국쌀을 지원받는 것이 전제조건이라고 밝혔다.

사이토 차관은 이날 기자회견에서 『북한이 한국쌀은 싫다면서 일본쌀만을 고집하는 것은 인도적 필요에서 일본에 쌀 지원을 요청하고 있다고 판단할 수 없다』면서 이같이 강조했다.

무라야마 도미이치 총리도 『북한이 한국의 쌀 공급 제의를 거부한 적도 있는 만큼 한국의 입장을 존중하지 않으면 안된다』고 말해 이를 뒷받침했다.

앞서 일본정부와 연립여당은 이날 상오 고위 당·정 회의를 열고 한국측의 이해를 얻어 북한에 쌀을 공급하기로 공식 결정했었다.

당·정 회의는 ▲북한과 국교가 없으나 이웃국가가 식량난을 겪고 있는 만큼 인도적 지원은 불가피하고 ▲한국정부와 긴밀히 협의해 북한에 쌀을 지원한다는 원칙을 정했다.