◎황제 부의가 남긴 70만점중 일부/뉴욕 등 미 전역 13개월 순회 전시

지금부터 70년 전 중국의 마지막 황제 박의가 자금성에서 강제로 쫓겨난 뒤 그가 남겨놓은 70여만점의 진귀한 고대 중국의 예술품들을 바탕으로 중국 국립왕궁박물관이 창립됐다.그러나 중국 고대예술의 정수라고 할 수 있는 이들 작품들은 그 가치에 비해 아직까지 대접을 받지 못한 편이었다.

우선 일본군의 진격을 피해 이들 작품들은 1만9천5백57개의 박스에 포장돼 상해와 남경·장사·청도·중경 등 1만2천㎞에 이르는 피난길에 올라야 했다.국·공내전의 전란을 피하기 위해 1949년 대만으로 옮겨진 뒤에야 이들 작품들은 유랑길에서 겨우 벗어날 수 있었다.

그러나 대만으로 옮겨진 뒤에도 이들 작품들은 오랜 세월 빛을 보지 못했다.중국이 소유권을 주장하고 나설 것을 우려한 대만 당국이 이들을 전시하는데 주저해 이제까지 일반에 공개됐던 것은 전체의 1%에도 못미치며 대부분의 예술품들이 와이슈앙시 인근의 창고 등지에 사장된채 오랜 세월을 보내야 했다.이 예술품들 가운데4백여점이 박물관 창립 70주년을 기념하기 위해 뉴욕·워싱턴·시카고·샌프란시스코 등 미국 전역을 도는 13개월에 걸친 순회전시에 나선다.70년만에야 겨우 무덤에서 부활하게 된 것이다.

그러나 미국 순회전시에 대한 비판이 전혀 없는 것은 아니다.비판론자들은 대만 정부가 미국과의 정치적 관계개선을 위해 그 값을 헤아릴 수 없는 귀중한 예술품들을 놓고 모험을 벌이고 있다고 주장한다.하지만 대만은 미국무부으로부터 이들 예술품들의 소유권이 도전받지 않을 것이란 보장을 받은 것으로 전해지고 있다.

왕궁박물관의 친샤오이 관장은 중국의 예술은 서방에 비해 결코 떨어지지 않다고 말하면서도 그에 대한 결론은 관람객들에게 맡길 것이라고 웃으면서 말한다.

전문가들은 이들 예술품들이 중국에 남아 있었다면 대부분이 파손됐을 것이라며 이들이 대만으로 오게된 것은 큰 다행이라고 말하고 있다.그러나 이들 예술품들이 언제까지나 대만의 소유로 남을 수 있을지는 확실치 않다.

친 관장은 중국의 박물관들은 현재로선 이들 예술품들을 보존할 기술도 부족하며 이들을 안전하게 지킬 보안도 허술하다고 말하면서도 중국의 기술수준이 향상되면 대만과 중국이 1년씩 이들 예술품들을 교대로 전시하는 것도 생각해볼 수 있을 것이라고 말한다.그러나 앞으로 대만과 중국과의 관계가 개선되면 이들 예술품들이 또다시 멀고먼 유랑길에 다시 올라야할 날이 올 것이라는 전망이 벌써부터 나오고 있는 실정이다.<유세진 기자>