유엔 난민고등판무관실(UNHCR)이 최근 『러시아의 시베리아벌목장을 탈출한 북한 근로자들은 국제적인 난민』이라고 판정한 것으로 확인됐다.정부의 한 당국자는 지난 2월18일 한국으로 귀순한 탈출 벌목공 김봉찬·전성철등 3명은 UNHCR 모스크바대표부에 의해 난민지위를 부여받아 한국 망명이 허용된 것이라고 16일 밝혔다.

이 당국자는 『UNHCR이 김씨등의 신원과 귀순의사등을 엄격하게 심사한 뒤 국제적 난민지위를 부여했다』고 말하고 『유엔기구가 탈출 벌목공에 대해 객관성을 바탕으로 국제적 난민지위를 부여한 것이기 때문에 북한이 그동안 강력히 제기해온 「납치주장」은 근거를 잃게 됐다』고 말했다.