◎홍 부총리 포항 가뭄시찰서 밝혀/구름에 요드화은 뿌려 결정체 생성/연말까지 22회 실시방침… 미·일선 이미 실용화

인위적으로 비를 내리게 하는 인공강우 실험이 국내 최초로 오는 4월에 실시된다.성공할 경우 우리나라도 미국이나 일본 등에서 가뭄이나 안개 대책으로 활용하는 인공강우 시대가 열리게 된다.

홍재형 부총리 겸 재정경제원 장관은 14일 가뭄지역인 포항을 방문,현지 관계자들로부터 피해상황을 보고받고 『가뭄극복 방안의 하나로 인공강우를 시도할 계획』이라며 『4월 초 구름 상태를 보아 가뭄이 심한 지역에서 첫 실험을 실시할 예정』이라고 밝혔다.

홍 부총리는 『기상청 기상연구소 주관으로 4월부터 연말까지 항공기 실험 10회와 지상 실험 12회 등 모두 22회의 실험을 하고 성과가 좋을 경우 내년부터 본격적으로 확대할 계획』이라고 말했다.재경원은 인공강우가 타당성이 있다는 판단 아래 올해 예산에서 3억원을 지원하기로 했다.

항공기를 이용해 요드화은을 연기형태로 직접 구름속에 뿌리는 방법이 가장 많이 사용되며 지상에서 연소기로 요드화은을 태워 기류를 이용해 구름위로 뿌리거나 소형 로켓을 사용하기도 한다.

항공기 실험은 지상 3∼5㎞에 있는 가운데 구름(중층운)에 비행기로 인공 구름씨를 뿌려 구름 속의 물방울을 흡수,인위적으로 얼음 결정체(빙정핵)를 만드는 방식이다.얼음의 결정체는 아랫 구름(하층운)으로 떨어지며 계속 구름 속의 수분을 빨아들여 부피가 커지고 다시 물방울로 변해 비가 된다.구름씨로는 요드화은 이외에 기화성이 높은 영하 40도이하의 드라이아이스를 사용하기도 한다.

지상실험은 비행기로 구름씨를 뿌리는 대신 지상에서 연소기로 요드화은을 태워 기류에 의해 구름까지 올라가게 하는 방식이다.

항공기 실험의 경우 비가 필요한 특정지역에 빠르게 대처할 수 있는 장점이 있으나 막대한 경비가 소요된다는 점이 걸림돌이다.지상실험과 로켓실험은 경제성은 있으나 기류의 변화에 따라 의도했던 지역을 벗어날 가능성이 커 불확실하다는 단점이 있다.

기상연구소가 밝힌 바에 따르면 항공기 실험의 성공률은 30∼40%로 10회 정도 시도할 경우최소한 3억4천만원 이상의 경비가 소요된다.

인공강우는 46년 미국의 구름 물리학자인 세퍼와 랭뮤어가 구름에 드라이아이스를 뿌려 눈발이 휘날리게 함으로써 처음으로 성공했었다.

기상청 관계자는 『한차례의 인공강우로 효과를 볼 수 있는 지역은 1개 군 정도이며,15∼20% 정도 비를 더 내리게 하는 효과가 있다』며 『전국적인 가뭄의 해결책은 못 되지만 국지적 가뭄 해소에는 도움이 될 것』이라고 말했다.

외국의 경우 미국은 겨울철 로키산맥에 인공강설로 눈을 내리게 한 후 물을 댐에 저장해 갈수기에 쓰거나 솔트레이크공항에 드라이아이스를 살포,1시간 동안 2.5㎞의 시계를 확보하는 등 54년 이후 인공강우를 효율적으로 활용하고 있다.

일본도 지난 해 가뭄 때 인공강우로 41㎜의 비를 내리게 한 적이 있다.중국도 57년 길림성에서 인공강우 실험에 성공한 후 과수와 담배농업에 이용하고 있다.<염주영·곽영완 기자>