우리에게 미국은 과연 무엇일까.구세주인가 오만한 지배자인가.비정한 강자인가 의리의 돌쇠인가.서부의 무법자인가 정의의 사도인가.

어느 쪽인 것일까.미국은 그 모두 일수도 있고 그 어느 것도 아닐 수도 있다.불과 10여년 전만해도 우리에게 비친 미국의 모습은 아주 단순했다.크고 환한 얼굴이었다.

최근들어 미국의 모습이 바뀌어가고 있다.천의 얼굴이 돼가고 있는 것이다.그런데 달라지고 있는 미국의 모습은 미국이 자신감을 잃어가고 있는데서 나타나고 있는 전과 다른 여러가지 행태에도 원인이 있지만 미국을 보는 우리의 눈이 바뀌어 가고 있는데서 오는 측면이 더크다.일본에서 『No라고 말 할 수 있는 일본인』이 베스트 셀러가 됐던게 6년전인 1989년.지금 한국에서 『No』라고 말하기 시작했다.

이러한 현상이 부쩍 는데는 최근에만도 몇가지 촉매가 있었다.북한의 핵문제를 푸는데 북한과 미국이 숙덕숙덕하는 사이 우리는 뒷짐만지고 서 있어야 하는 불편한 상황이라든지,미군 헬리콥터 격추사건,클린턴대통령이 북한의 종교지도자들을 만나고시치미를 떼려한 일들이 모두 한국사람들의 심기를 뒤틀어 놓았다.며칠전에는 미국대사관이 대사관부지로 확보해 놓은 서울 정동 전경기여고 자리를 상업용지로 전용할 수 있도록 우리정부에 요청한 사실이 밝혀져 또 한번 우리를 놀라게 했다.

이 무렵 어느 신문 사설의 제목이 「미국의 오만과 한국의 굴욕」이었다.이 사설 속엔 『미국이 우리나라에서 식민종주국 처럼 행세한다』느니 『미국정부는 유독 한국에서 지배자 같은 자세를 버리지 않고 있다』는둥 사뭇 도발적인 어휘들을 구사하고 있다.

그동안에도 미국비판이 아주 없었던 것은 아니다.그러나 이런 표현들은 세칭 반체제 쪽에서나 썼던 말이지 서울의 버젓한 종합일간지 사설에 등장하는 어투는 아니었다.이 사설은 좀 지나쳤지만 최근 한국의 신문사설이나 각종 칼럼에 미국을 비판하는 글들이 자주 등장하고 있다.

일주전 나온 미국국방부의 새 「동아시아방위전략」에는 아시아 『역내 국가들이 이룩한 경제적 번영은 그들의 자주의식과 자신감,독자성 확보에 영향을 끼쳤다』고 지적하고 있다.근자 한국언론을 의식한 언급인 것 같아 흥미롭다.미국은 역사상 어느 나라보다 관대한 강대국이긴 해도 약소국의 주권이나 체면 같은 것은 의식하지 않는 나라다.

한국인의 대미 인식이 바뀌어가고 있는 것이다.균형을 잡아가고 있다고나 할까.한쪽으로 너무 기운 추가 제자리에 오기 위해서는 다른 쪽으로 얼마간 가야 돌아올 수 있을 것이다.그런 측면에서 보면 요즘의 경향이 크게 잘못된 것같지는 않다.균형을 잡기 위한 복원운동의 하나쯤으로 봐도 될 것이다.

그러나 우리는 미국과 잘 지내야할 많은 이유가 있다.미국의 한국에 대한,한국인의 미국인에 대한 바른 인식에서부터 새출발해야 할 것이다.<논설위원>