◎온라인망 통해 의견 수렴­의정보고/깅리치·케네디 등 작년 총선때 덕봐

미국에 이른바 디지털 데모크라시 시대가 활짝 열리고 있다.컴퓨터의 발달로 인한 전자통신의 발달은 정치인과 유권자들과의 직접대화통로를 개설함으로써 여론수렴은 물론 자신의 정치활동 소개등 정치활동에 있어 컴퓨터통신이 필수불가결의 요소가 되고 있다.

직접민주주의로의 회귀,또는 정치의 제3의 물결이라고 불리는 이같은 현상은 지리적 개념을 초월하여 인종·성별적 차이는 물론 시간·경제적 장애를 극복할 수 있는 새로운 정치행태가 되고 있어 앞으로의 선거전은 컴퓨터 대결로 치러질 전망이다.

이른바 사이버족(Cybertribes)이라고 불리는 컴퓨터통신을 통해 접근할 수 있는 미국의 유권자는 3천9백만.이들은 비교적 젊고,교육을 받았으며 경제적 여유가 있는 계층으로 미국정치에 가장 큰 영향력을 행사하고 있는 그룹이다.따라서 이같은 컴퓨터정치는 1년앞으로 다가온 대통령 선거철을 앞두고 후보자들에게 가장 유리한 고지를 제공할 수 있다는 점에서 비상한 관심을모으고 있다.

현재 대통령지명전 출마를 선언한 사람 가운데 컴퓨터를 가장 잘 활용하고 있는 사람은 공화당 후보로 나선 라마르 알렉산더 전테네시주지사로 알려져 있다.그는 전국통신망인 아메리카 온라인의 「포럼」에 가입하여 디지털 캠페인을 벌이고 있다.선술집도 맥주도 안주도 필요없이 만나 진솔한 대화를 나눌 수 있다는 것이다.

현역정치인 가운데 디지털 데모크라시를 가장 선구적으로 실시하고 있는 사람은 에드워드 케네디 상원의원.컴퓨터 온라인망에 「Cyber Ted」라는 독자적인 방을 개설하고 있는 케네디 상원의원은 MIT의 컴퓨터 전문가들의 도움을 얻어 의정활동보고및 여론수렴활동을 벌이고 있으며 지난 가을 선거에서 그에게 승리를 안겨주는데 지대한 공헌을 한것으로 평가되고 있다.

또한 지난 선거에서 공화당 압승의 주역으로 활동한 뉴트 깅리치 하원의장도 온라인망을 가장 잘 활용한 정치인으로 알려져 있다.「clark·net」라는 방을 설치하고 있는 그는 「미국과의 계약」 구상을 온라인망을 통해 제시했으며 클린턴의 화이트게이트사건 진전상황등을 계속 알려주고 있다.

그밖에 디지털 데모크라시를 잘 활용하고 있는 현역 정치인들로는 앨 고어 부통령을 비롯,오리건주의 피터 디파지오 하원의원 캘리포니아주의 바바라 박서 상원의원 매사추세츠주의 윌리암 웰드 주지사등이 있다.

이같은 디지털 데모크라시 붐은 특히 공화당 의원들 사이에 급속히 퍼져 현재 절반 이상이 설비를 갖추고 시행중이며 민주당의원과 다른 정치인들도 속속 가입해오고 있어 오는 96년 선거는 한바탕 컴퓨터통신의 대결로 치러질 전망이다.<뉴욕=나윤도 특파원>