러시아의 일간지 콤소몰스카야 프라우다는 며칠전 한 안보회의 위원과 회견을 가졌다.거기서 『좀처럼 흘러나오기 힘든 사실』을 얻어내어 폭로했다.그 가운데 술얘기도 나온다.옐친대통령은 샤논공항사건후 「안보회의에서는」술취한 것을 본일이 없다는 것이다.『하지만 러시아 최고권력기관의 음주문제는 매우 심각하다』고 덧붙인다.

샤논공항사건이란게 무엇인가.지난해 9월말 옐친대통령이 레이놀즈 아일랜드 총리와의 회담을 일방적으로 파기한 일이다.미­러정상회담을 마치고 귀국중 샤논공항에 도착한 옐친대통령은 1시간을 기다려도 비행기에서 내려오지 않았다.그래서 건강이상설도 나돌았으나 과음으로 깊은 잠에 빠져버린 결과였다는게 모스크바외교가의 쑤군거림이었다.

술을 마시되 공무수행에 지장을 줄만큼 마시지는 않는다고 그는 말해왔다.하지만 그의 음주실수설은 간간이 전파를 탔다.지난해 8월에는 볼가강 유역 유세중 술김에 경호원에게 대통령공보관을 강물에 빠뜨리라고 명령했다.그 다음 베를린을 방문했을 때는 오찬석상에서 술에 취해오케스트라 지휘자의 지휘봉을 뺏는가 하면 마이크를 잡고 노래부르기도.『지장없다』는 큰소리는 역시 주당들의 상투어인 『나 취하지 않았어』쪽이라 봐야 할 것같다.

「지장없어」뵈는 사례들이 더러 있긴하다.조선조 초기의 학자 윤회같은 경우다.그는 문장이 당대 으뜸이었지만 술이 과했다.그를 걱정한 세종임금이 하루 석잔씩만 마시라고 일렀을 정도다.하루는 곤드레가 되어 집에 누웠는데 임금이 급히 불렀다.말에 태우니 근들근들.하건만 임금 앞에서는 취한 빛이 없었다.임금이 선포할 제서를 쓰는데 『붓을 휘두르는 품이 나는 것 같았다』(필원잡기).

손순효도 그런 사람중 하나였다.어느 날 승문원에서 올린 하표문이 마음에 안들자 성종임금은 손순효를 찾았다.그는 몸을 못가누게 취해 있었다.그런 그가 어전에서 고쳐지어 썼는데 『글에 버릴곳이 없고 글자에 고칠 것이 없었다』(오산설림초고).비록 그렇다 해도 맨정신으로 쓴글 같기야 했을 것인가.

술은 백가지 약중의 으뜸(주내백약지장:한서)이라고 한다.하지만 이는 알맞게 마셨을 때의 이야기다.술꾼들은 그 「알맞게」를 못지킨다.그렇다고 공무에 지장을 주는 과음이 용납되는 건 아니다.옐친대통령의 과음도 혹여 정치생명에 영향하는 것 아닐지 모른다.