2002년 월드컵축구대회를 유치하기 위한 활동이 새해들어 본격화 되고 있다.월드컵축구유치위원회와 축구협회 관계자들이 적극적으로 유치외교를 펼치고 있고 월드컵축구유치를 지원하는 공익신탁기금이 지난 3일로 목표액 3백억원을 돌파했다.

지난해 11월9일 국제축구연맹(FIFA)에 유치신청서를 서면으로 정식 제출한 이후 「2002년 월드컵축구유치」는 국민적 합의를 반영하는 국가적 과업으로 떠올랐다.최근 실시한 여론조사에 의하면 국민의 85.6%가 월드컵축구유치를 찬성하고 있는 것으로 나타났다.김영삼대통령이 지난해 11월26일 월드컵축구유치위원들을 청와대로 초청,오찬을 함께 하면서 『21세기의 첫 월드컵을 우리 땅에서 우리 손으로 준비하여 한민족의 저력을 전세계에 과시하자』고 강조한 그 말이야말로 월드컵축구유치에 대한 국민적 합의를 대변한 것이다.

월드컵축구는 단순한 스포츠행사가 아니다.국가의 위상을 한껏 드높일 수 있을 뿐 아니라 경제·외교적인 면에서도 막대한 실익을 챙길수 있는 지구촌의 대축제다.또 월드컵축구유치는 우리 정부의 국정목표인 「세계화」를 향한 중요한 이벤트가 될 것이다.

우리의 유치 경쟁상대국은 일본이다.88년 올림픽을 한국에 넘겨줘야했던 일본은 4년전부터 유치위원회를 조직,막강한 재력을 앞세워 『이번만은 질 수 없다』는 각오아래 총력전을 펼치고 있다.그러나 우리에게는 일본의 재력에 앞서는 명분이 주어져 있다.3회연속 월드컵본선진출과 한반도의 평화에 기여할 수 있다는 점이 그것이다.

월드컵축구 개최지가 확정되는 96년 6월까지는 불과 1년5개월을 남겨두고 있다.우리가 이제 총력을 다 해야할 일은 스포츠외교의 강화와 경기시설 보완이다.국민적 뒷받침속에 공적인 외교역량과 민간외교차원의 적극적 노력이 필요해졌다.유치활동을 위한 가장 시급한 과제는 축구전용구장 마련이다.월드컵축구개최를 희망하는 15개 도시의 종합경기장을 3만명이상을 수용할 수 있는 축구전용구장으로 증·개축해야 함은 기본이다.우선 청사진이 나와야 한다.그에 더하여 교통·숙박·통신등 사회간접자본투자도 국력의 총체적 관리측면에서 뒷받침되어야 한다.

이를 위해서는 정부뿐만 아니라 재계의 협조가 절대적이다.아시아지역에서 그리고 21세기 들어 처음 열리는 이 대회가 일본을 제치고 이 땅에서 열린다면 한국은 세계적인 일류국가로 부상할 수 있을 것이다.유치위원회의 활기찬 노력,정부의 아낌없는 지원,국민의 폭넓은 성원이 삼위일체를 이룬다면 올림픽에 이은 월드컵축구 유치에 불가능할 것이 무엇이겠는가.