자본주의 경제발전을 이론적으로 뒷받침하는 데 많은 업적을 남긴 오스트리아 학자 슘페터는 기술혁신(innovation)을 발전의 가장 큰 원동력으로 규정지었다.낡은 기술을 새 기술로 대체하면서 창조적 파괴를 담당하는 혁신적인 기업가들이 자본주의에 활력을 불어넣고 시장경제체제를 효율적으로 이끌어가는 주역의 자격을 갖는다고 했다.

기업으로 풀이되는 영어의 엔터프라이즈(enterprise)는 달리 모험이란 의미도 갖는다.무릇 바람직한 기업이란 당장의 이익보장은 안되더라도 장래에 대한 기대로 기술개발등의 투자에 나서는 모험을 해야만 발전을 기약하고 낙오자대열에서 벗어날 수 있음을 가리키는 것 아닐까.

돌다리만 두드리거나 눈에 확실히 보이는 이윤만을 좇는 게 아니고 다소의 위험을 감수하는 진취성과 창의력을 갖춘 기업가정신이 충만해야만 발전과 도약의 기회가 찾아온다는 얘기다.기하급수적으로 늘어나는 인구 때문에 멜더스등 자본주의 초기학자들에 의해 「우울한 학문」으로 비춰지던 경제학에 낙관적인 사조가 스민 것도 끊임없는 기술혁신에의 확신에 힘입은 것이다.

이처럼 기술이 성장의 핵심적인 요소로 꼽히고 있음은 전혀 새삼스러운 지적이 아니다.그런데도 우리나라 1백대기업의 연간 연구개발(R&D) 투자는 모두 합쳐도 45억달러로 미국 제너럴 모터스(59억달러),서독 지멘스(51억달러)등 선진국기업 하나의 연구개발비에도 못미치는 것으로 과기처가 밝혔다.또 기업의 매출액에서 연구개발비가 차지하는 비율도 우리나라는 평균 2%로 선진국기업의 4.5%에 비해 크게 못미친다.

반면 우리의 재벌기업들은 국내시장지배를 위한 로비활동이나 광고선전에는 엄청난 투자를 하고 있다.기술에 관한 한 애써 손해를 감수하고 개발에 나서기보다는 선진국에서 2급으로 취급받는 것을 들여와 손쉽게 복제품을 만들어 팔고 있는 실정이다.기술종속에서 벗어나려는 참된 기업가정신이 아쉽다.