한국인의 삶은 전통적으로 마을을 중심으로 한 공동체 속에서 이어져 왔다.그 마을을 마을답게 하는 주요소가 「마을 숲」이다.

「마을 숲」은 자연스럽게 이뤄진 산림이나,목재를 얻기 위해 조성한 수림과는 다르다.곧 마을의 역사·문화·신앙들을 바탕으로 마을사람들이 인위적으로 조성,보호해 온 숲을 뜻한다.

따라서 마을 숲은 마을을 외부세계와 격리하는 공간적 차원을 뛰어넘어 훨씬 다양하게 삶에 작용해 왔다.예컨대 마을 숲이 갖는 「수구막이」기능은 댐을 막아 물을 고이게 하듯 실제 효과를 얻는다는 것이 아니라,그같은 심리적 효과를 얻음으로써 마을에 안정을 가져다 주는 개념이다.

이러한 마을 숲이 지은이들의 연구 결과 지금은 전국에 4백여곳 남아 있을 뿐이며 그 규모는 대체로 3백평에서 1만평에 이르는 것으로 밝혀졌다.

마을 숲이 이처럼 급격하게 사라진 까닭은 물론 개발에 밀린 탓이지만 지은이들은 『전통문화 의식이 약해졌다』는 것도 큰 이유로 꼽았다.

「한국 기층문화의 탐구」시리즈 6권째로,마을 숲의 의미와 실상을 처음조사·연구한 역저이다.



열화당 1만5천원.<이용원기자>