【워싱턴=이경형특파원】 불시착 미군 헬기 승무원 송환문제와 관련,북한과 교섭을 가졌던 빌 리처드슨 미하원의원은 23일 이 사건과 관련해 미국관리들이 되도록 논평을 삼가함으로써 북한을 자극하지 말것을 충고하고 『현재 이 사건을 담당하고 있는 부서는 북한의 외교부가 아니라 군부』라고 지적했다.

리처드슨 의원은 이날 북한당국과의 교섭결과를 빌 클린턴 대통령에게 보고하는 자리에서 이같이 말하고 『판문점에서 1∼2일내에 미­북한 군장교들 사이에 회담이 열릴 것으로 기대하며 이 회담의 결과로 홀 준위가 크리스마스인 25일까지는 석방될 것』이라고 말했다.

리처드슨 의원은 또 백악관 보고를 마친뒤 CNN방송과 가진 회견에서 『이 문제가 신속하게 해결되지 않으면 미국과의 관계가 손상될 것임을 북한측이 인식하고 있다』면서 『북한측은 데이비드 하일먼 준위의 시신을 송환함으로써 협상의 첫 부분을 완수했으나 아직 북한에 남아있는 보비 홀 준위를 1주일안에 풀어주지 않으면 진짜 문제들이 생길 것으로 본다』고 말했다.