◎「불시착」 5일만에 장성급회담서 전격 타결/생존자 1명 성탄절이전 석방 가능성 높아

미군헬기가 북한지역으로 넘어간지 5일째인 21일 승무원 송환문제를 둘러싼 북한과 미국의 줄다리기가 하오 6시께 양측이 장성급회담을 가지면서 해결기미를 찾는 분위기.

이날 전격적으로 성사된 장성급회담에서 「선시체인도 후생존승무원송환」에 합의함에 따라 우리측 국방부 관계자들도 북측이 사망한 힐먼준위의 유해를 22일 먼저 송환한뒤 생존자인 홀준위도 빠르면 성탄절 이전에 돌려보낼 것으로 전망.

○…주한미군측은 방북중인 리처드슨의원이 판문점을 통해 한국으로 내려올 경우에 취재진을 구성한다며 이날 하오 갑자기 언론사 풀단을 구성해줄 것을 요청하는 등 협상이 진전될 것임을 암시.

특히 주한미군측은 『혹시 리처드슨의원이 판문점을 통과할 경우 취재편의를 위해 내외신 10명으로 판문점 취재단을 구성하려는 것』이라고 말해 불시착 당시 사망한 미군 헬기 조종사의 유해와 함께 도착할 가능성을 구체적으로 내비치기 시작.

이날 장성급회담은갑자기 격상되어 열렸는데 미측에서 한미 연합사 스미스소장이,북측에선 이찬복중장(소장)이 참석한 것으로 확인됐는데 양측이 시체인도에 쉽게 합의함에 따라 생존자도 성탄절 이전에 송환될 것이라는 낙관적인 관측이 우세.

○…이에 앞서 열린 유엔사측과 북한의 이틀째 실무접촉에서 유엔사측이 조종사송환문제의 조속한 마무리를 위해 「장성급회담」을 먼저 제의했으나 북측이 장성 가운데 영국군을 포함시키는데 한때 반발하는 등 우여곡절.

○…북한이 한국의 황원탁소장이 유엔측 대표인 정전위본회담에 대해서는 일체 인정하지 않으면서도 하위회담인 비서장회담이나 일직장교회담에는 상황에 따라 응하기도 해 북한의 정전위무력화시도는 한국을 배제하기 위한 전략임을 입증.

○…정부 당국자들은 북한측이 미국과의 관계개선을 위한 「미소작전」의 효력 극대화를 위해서도 성탄절 이전에 생존자인 홀준위를 석방할 가능성이 크다고 점치고 있는 상황.

그러나 헬기 불시착 사건을 빠른 시일안에 처리하기 위해서는 북한과 미국간의 직접 협상이 가장효율적이라는 것이 외무부 당국자들의 기본적인 인식.장기호대변인은 『방북중인 미국의 리처드슨 의원이 22일쯤 판문점을 통해 넘어오면 그 이후 해결의 방향을 알 수 있을 것』이라고 말했다.

○…한국정부는 조종사송환문제가 판문점에서 미국과 북한간의 장성회담을 통해 타결되자 『문제가 빨리 해결돼 다행』이라면서도 『방법이 그다지 바람직하지 않다』면서 다소 찜찜한 표정.

국방부는 당초 조종사송환문제가 진행되면서 정전위의 지위에 영향이 미치게 될 것을 우려해 이번 문제가 방북중인 리처드슨의원의 중개로 미클린턴대통령과 북한간의 직접 대화를 통해 해결되기를 기대.

그러나 북·미간에 외형적으로나마 판문점에서 정전위와 무관한 장성회담을 갖고 문제를 해결함으로써 정전위의 지위가 더욱 약화될 것을 우려.

한 관계자는 『한국은 주한미군에 대해 장성회담을 가질 경우 회담개시 직전 정전위자격으로 회담에 참석하는 것임을 명확히 북측에 통보해달라고 요청했으며 이번 장성회담에서 미측이 정전위자격임을 밝힌 것으로 알고 있다』면서 『그러나 정전위지위가 다소 어정쩡해진 것은 사실』이라고 말했다.<박재범·이도운기자>