◎대서방 부채20억달러… 이미지 개선이 관건

북한이 나진·선봉 경제특구에 대한 투자설명회를 갖는 등 서방기업에 유화적인 눈짓을 보내기 시작,서방기업들이 이에 어떤 반응을 보일 것인지가 관심을 끌고 있다.

일부 서방기업들은 북한에 눈독을 들이고 있다.무역진흥공사 파리무역관이나 외교소식통들에 따르면 프랑스 정유회사인 엘프는 현지투자에 대한 타당성 조사를 진행중이고 새해초에 최종결정을 내릴 예정이다.

또 정유회사인 토탈은 북한에 있는 정유능력 시설을 연간 2백50만t에서 1천만t으로 증설하려는 협상을 진행중이다.프랑스 경영자협회 주축으로 프랑스 기업들이 새해에 나진·선봉지구 투자조사단을 파견할 것이라는 얘기도 나오고 있다.그러나 아직까지 투자조사단 파견에 관한 허가 요청이 프랑스 정부당국에 접수되지는 않은 것으로 알려지고 있다.

하지만 서방국가나 기업들과 경제협력을 하기 위해서는 먼저 북한이 해결해야 할 과제들이 있어 서방기업의 본격적인 진출이 쉽지 않을 것으로 전문가들은 내다보고 있다.우선은 북한이 프랑스 등 서방국가에 대해 지고있는 부채 청산이다.

북한이 서방기업들에게 갚아야 할 부채는 20억달러가 넘는 것으로 추산되고 있다.이는 대부분 70년대 후반기에 서방으로부터 많은 기자재를 구입하면서 생긴 것이다.

프랑스의 전자회사인 톰슨과는 방송기자재를 구입해 수억달러의 부채를 안고 있으며 이 기자재들은 대남 선전방송용으로 사용된 것으로 전해지고 있다.또 스웨덴의 아트라스코프사로부터 구입한 1억달러 어치의 광산굴착기는 남침용 땅굴 굴착에 이용된 것으로 분석되고 있다.

다음으로는 북한의 이미지 개선이다.프랑스의 수출보험공사(COFACE)는 북한을 최고위험지역군으로 분류하고 있으며 프랑스정부는 북한과의 교역및 투자에 대해 보증을 서지 않고 있는 상황이다.

프랑스와 북한간의 교역도 적은 규모기는 하나 약간 줄어든 것으로 나타난다.92년 2억2천만원(1백50만프랑) 정도의 수출입 규모에 비해 지난해에는 2억1천만원(1백44만프랑) 정도였다.

이런 상황에도 불구하고 북한의 파리주재 외교관이 서방을 대상으로 첫 설명회를 가진것은 미국과의 관계개선 이후를 내다본 장기적인 포석으로 분석되고 있다.관측통들은 특히 그가 「중국식의 개발모델」을 언급한 점을 주목하고 있다.<파리=박정현특파원>