인천 북구청에 이어 부천 세무비리사건을 취재하면서 가장 당혹감을 느낄 때는 비교적 깨끗한 것으로 알려진 고위간부가 어느날 갑자기 구속됐을 때다.

2일 구속된 이완기 부천시총무국장만 해도 시에서 평판이 그리 나쁘지 않았으며 구속 전날까지만 해도 시 창구역할을 하는 기자들의 주요취재원이었다.그러던 그가 세금횡령 공무원들로부터 8백만원의 뇌물을 받은 혐의로 검찰에 구속되자 많은 사람들이 어리둥절했다.

31년간 계속된 공무원이력에 세금의 「세」자도,재무의 「재」자도 안붙어 있는데다 12차례에 걸쳐 표창을 받은 바 있는 그가 하루아침에 파렴치범으로 등장한 것은 우리 공직사회의 뿌리 깊은 이중구조를 다시 한번 보여주고 있어 씁쓸하게 한다.

이러한 불유쾌한 기억은 인천 북구청의 경우에서도 선명하게 떠오른다.

당시 북구청 청장과 부청장을 각각 지낸 이광전 시보사국장과 강기병 정책보좌관이 뇌물수수혐의로 잇따라 구속되자 많은 사람이 고개를 갸우뚱했다.비교적 깨끗하고 사심 없는 공직자로 지역사회에 널리 알려진 그들이었기때문이다.

이들이 수십차례에 걸쳐 받은 뇌물액수가 1천만원정도에 불과한데 수십년간 공직생활을 하면서 그 정도의 뇌물을 받지 않은 사람은 우리나라에 없다는 동정의 소리마저 있었다.

그러나 문제는 이들이 돈을 장기간에 걸쳐 정기적으로 자신의 부하직원들로부터 받았다는 데 있다.

그 돈이 부하들의 호주머니에서 나오지 않고 횡령 또는 뇌물로 형성된 돈이라는 것은 누구보다 그들 자신이 잘 알고 있었을 것이다.

이들이 뇌물액수를 떠나 면죄부를 받을 수 없는 것이 바로 이 때문이다.

상당수의 기관장은 세무·위생 등 소위 「검은 돈」이 잘 도는 민원부서를 물주삼아 용돈을 챙기고 있는 것으로 알려져 있다.구속된 이국장 등도 이러한 부서에서 챙겨주는 돈을 일상적으로 받아오다가 속된 말로 물린 경우에 해당된다.

이러한 고질적이고 구조적인 상납풍토가 근절되지 않는 한 비리사건이 터질 때마다 고위직들이 검찰의 사냥감으로 떠오르는 일은 계속될 것이다.