지난7월 아시아 여성으로는 처음 미 우주선 컬럼비아호로 우주 비행을 한 일본인 여성우주인 무카이 지아키씨가 1년3개월만에 귀국해 기자회견을 가졌다. 과학잡지 트리가에 실린 회견내용을 보면 그는 『일본이 독자적인 유인우주 비행등을 실현해야 하는가』고 묻는 질문에 『우주개발은 큰 과제이므로 단일국가나 기업이 하는 것은 무리』라며 몇개국가가 분야를 나눠 연구를 하는 「국제 공동연구의 중요성」을 역설하고 있다.

­비행중 몸의 변화는 없었는가.

▲우주에서는 무중력 상태이기 때문에 체내의 혈액이 상반신으로 올라가고 불필요한 수분이 소변으로 빠져 나가 체중이 2㎏정도 줄고 같은 이유로 식사를 해도 배가 나오지 않고 많이 먹지 않아도 만복감을 느낄수 있었다.

­지상에서 상상하지 못한 일이 생긴적이 있나.

▲우주와 지상의 제일 큰 차이는 지상에서는 무중력상태를 만들수 없다는 점이다.이번 비행중 유체역학실험이나 무중력상의 생물관찰등은 우주가 아니면 할수 없는 것이었다.재미 있는 것은 우주에서는 중력이 없어 1,2초라도 물건을 놓아둘 수 없는 것이었다.옆구리에 물건을 끼고 있어도 어느새 빠져나가는 것이었다.그런 이유로 일부 실험 장치에 이상이 생기기도 했다. 일본에서 제공한 실험장치의 문제로 냉각수중에 공기가 들어 있어서 펌프가 작동이 안된것이다.이런 것은 지구에서는 이해할수 없는 것으로 무중력의 세계로 가면 아주 소량의 공기나 거품이 상상 이상의 장난을 일으킨다.

­지금 하고 있는 연구는.



▲우주 비행의 문제로 뼈에서 칼슘이 녹아 나온다든지 골밀도가 저하된다든지 하는 문제가 있다.이번에는 그 원인을 규명하기 위한 실험을 한 것으로 무중력 환경에서 14일간 배양한 실험용 쥐의 세포를 유전공학 레벨로 해석하는 것이다.또한 앞으로 생명과학 분야에서 우주에 장기간 체류할때 무중력과 우주방사선을 많이 쬐면 혈액이나 면역에 어떤 이상이 오는가를 연구할 계획이다.