◎후계공식화 순조·국가기능 정상 고시

외교부부부장인 송호경이 지난달 중국을 방문한 데 이어 북한의 부주석인 이종옥이 27일 당정대표단을 이끌고 방중함으로써 그 목적과 배경에 관심이 모아지고 있다.

이종옥의 이번 나들이와 관련,정부 당국자들은 대체로 중국외교부 대변인이 밝힌대로 중국건국 45주년 기념일(10월1일)을 경축하기 위한 것일뿐 그 이상의 의미부여나 확대해석은 무리라고 밝히고있다.

그러나 그가 김일성사후 북한이 중국에 보낸 최고위급인사이며 때가 때인만큼 모종의 사명을 띠고있을 가능성도 많아 그의 행보를 주목할 필요가 있을 것 같다.

이는 지난 89년 9월에도 중국 정권수립 40주년을 경축하기 위해 방중했는데 이번에도 이른바 「꺾어지는 해」를 맞아 중국을 방문,양국간 긴밀한 우호관계를 재천명하는 의례적인 외교활동을 펴는데 주력할 것으로 전망된다.올해 78세로 혁명1세대인 이의 북한권부내 위상은 실권을 행사하는 위치에 있기보다는 주로 대외순방외교의 「얼굴마담」역을 수행하고 있다.

에 이와 중국지도자들과의 사이에 후계문제나 핵문제등 북한의 핵심현안이 무게있게 거론되기는 어려울 것으로 관측된다.

그러나 이번 방문 기간중 어떤 형태로든 중국의 강택민 주석과 이붕총리등 고위인사들과 만날 것으로 예상되는데 이 경우 후계공식화지연에 대한 북한측의 공식적인 설명을 전달하면서 멀지않아 공식화될 김정일체제에대한 중국측의 변함없는 지지를 요청할 것으로 예상되고 있다.이와함께 경제원조를 부탁할 개연성도 배제할 수 없다.

또 그의 방중은 북한이 「유고」라는 비상상황중에도 외교적 의전관례에 따라 당정축하대표단을 중국에 보내는등 그들의 국가기능을 제대로 수행하고 있음을 간접적으로나마 과시하고 있다는 점에서 김정일후계공식화를 위한 북한권부내 정지작업이 순조롭게 이루어지고 있는 것이 아니냐는 추론을 낳게한다.

아직까지 방중일정이나 면담인사등에 대한 구체적인 내용이 밝혀지지 않고 있어 이의 방중목적이나 방중활동등을 보다 명확하게 짚어내기 어려우나 김일성사후 부주석인 이가 경축사절로 중국에 갔다는 사실하나만으로도북한이 얼마나 중국과의 관계를 중시하고 있는가를 잘 말해주고있다.<김인철기자>