북경을 방문하는 외국인들은 우선 아침 저녁으로 길거리를 가득 메우는 자전거행렬에 정신을 뺏기게 된다.자전거타는 솜씨도 대단해서 모두들 일정한 속도를 유지하며 여유있는 표정들이다.급하게 달리거나 다른 사람과 부딪쳐 넘어지는 일은 좀처럼 보기 힘들다.젊은 연인들끼리는 한손을 서로 뻗어 마주 잡고 다른 한손으로만 핸들을 다루며 달리기도 한다.

이용도를 넓히려고 다른 구조물을 설치한 자전거도 눈에 많이 띈다.널빤지로 작은 오두막집 같은 것을 만들어 자동차 트레일러처럼 뒤에 매달고는 어린아이들이나 노인네들을 태우고 다닌다.대나무로 짠 작은 바구니를 자전거 앞 또는 뒤에 고정시켜 놓고 갓난아이를 태운 채 달리는 주부들의 표정은 평화롭기 그지 없다.두대의 자전거 사이에 짐칸을 만들어 아예 화물수송차량처럼 사용하는 경우도 많다.

천안문사태때에는 1백만명으로 추산되는 인파가 타고온 엄청난 숫자의 자전거들이 곳곳의 전용주차장과 광장주변에 질서있게 세워진 모습이 인상적이었다.사태발생이후 그 많은 자전거들은 일부사상자를 제외하곤 모두 제 임자들이 착오없이 찾아갔다고 한다.

이처럼 북경의 길거리는 자전거 끌고 다니기가 매우 자유스럽고 편안한 「자전거의 천국」같은 곳이다.전용도로도 충분하고 신호체계 교통법규 등 모든 것이 자전거이용자를 우선적으로 보호토록 돼 있다.

우리도 『기름 한방울 안나고 차량배기가스에 의한 공해도 심각하며 교통체증도 이루 말할수 없는 지경이고…』해서 드디어 「자전거이용 활성화에 관한 법률」을 이번 정기국회에서 제정키로 한 모양이다.자전거이용자의 안전보장을 위한 근거를 마련하고 도로나 건물신축때 자전거전용도로 주차장등의 시설을 갖추도록 한다는 것이다.옳은 방향이다.기왕이면 기존도로에도 별도의 자전거전용공간을 덧붙여 넓히는 등의 획기적인 여건개선도 뒤따랐으면 한다.