집안에 어른이 있듯이 사회에도 어른은 있다.흔히 원로·지도층이라 불리는 사람들이다.우선 학식과 덕망이 있어야 한다.나이도 지긋하면서 우리사회의 발전에 이바지한 발자취가 뚜렷해야 한다.

가장 중요시되는 점은 인품이다.그런데 이 인품에서 만인의 우러름을 받는다는 일이 쉬운건 아니다.사람은 신이 아니기 때문이다.사회의 어른으로 되기 어렵다는 점이 여기에 있다.신앞에,모든 사람앞에 떳떳할수 있는 사람이 과연 있다고 하겠는가.사람은 완벽할수 없는 존재가 아니던가.

그렇다고는 해도 우리사회가 말없는 가운데 받들수 있는 어른은 있다.완벽하지는 못해도 사람으로서의 향내가 나는 사람들이다.때로는 사람으로서의 약점이 사람이기에 미화될 수도 있는것.우리사회는 그런 어른들을 모셔서 받들줄 알아야 한다.하건만 우리에게는 그동안 이런 마음자리가 비어 있었지 않나 생각해본다.깎을 줄만 알았지 추킬줄은 몰랐던것 아닌가 하는 말이다.

주변에서 받들 줄을 모르면 성현도 범부로 되고 만다.50대의 공자가 어느때던가 위나라에서 진나라로가는 길에 광이라는 곳을 지나게 됐다.이곳에서는 얼마전 양호란 사람이 난동을 일으킨 일이 있었는데 주민들은 공자를 그사람으로 오인하고 일행을 닷새동안이나 감금한다. 「어른」도 「광」주민들 속에서는 그 빛을 잃는다.이렇게 제대로 보고 받들 줄 모를때 어른없는 불행한 사회를 자초할 밖엔 없다.

임금이 나라에 공이 많은 신하에게 궤장(궤=안석,장=지팡이)을 내리는 습속은 삼국시대부터 있었다(삼국사기:성덕왕·헌덕왕조등).조선시대에도 궤장연이 베풀어졌다.이제신은 이를 「예기」에 따라 하는 일이라 설명한다(청강선생후청쇄어).기로소도 정2품 이상 노대신들을 위로·예우하는 곳이었다.

이런 자리에서 국정의 자문을 받기도 했던 것임을 「목민심서」(목민심서:애민육조)는 말해준다.양로의 예에는 반드시 「말을 구하는」(걸언)절차가 따랐다고 하는 대목이 그것이다.이는 도움이 되는 좋은 말을 여쭈어보는 예라는 뜻이다.받들림을 받는 어른들은 선정을 위한 좋은 말들을 하면서 군신간에 혹은 관민간에 즐겼던 것임을 알게 한다.



사회가 어렵고 어지러운 때일수록 생각나는 것이 드레진 어른의 존재이다.그 어른은 또,모르쇠로 팔짱만 낄 일이 아니라 정문일침의 소리를 내야 한다.얼마전의 지하철 파업때 여섯분 어른들이 나서서 해결에의 물꼬를 튼 일은 여간만 보기 좋고 미더운게 아니었다.「어른 있음」을 보인 것이 아닌가.좋은 선례로 돼나가야겠다.