최근 국제경제의 움직임 가운데 가장 두드러진 것은 일본 엔화가치의 상승세라 할 수 있겠다.이러한 엔고현상은 미국의 무역적자확대에 따른 달러화의 상대적 가치하락과 클린턴행정부의 통상압력등 복합적인 요인에 의해 상당기간 지속될 전망이다.오는 8일 열리는 선진7개국(G7)정상회담의 주요의제도 「엔고」에 관한 것이지만 이렇다 할 대응방안은 아직 없는 것같다.

그런데 이와 같은 국제경제의 흐름과 관련,우리가 특히 주목하지 않을 수 없는 것은 일본기업들이 보이고 있는 엔고극복의 경쟁력강화노력이다.그들은 엔화가치가 연일 최고치를 경신하는 상황에서도 시장확보를 위해 수출상품의 값인상을 자제하거나 가전제품을 중심으로 품목에 따라서는 오히려 인하할 움직임을 보이고 있다.

물론 중소업체 가운데 엔고의 어려움을 견디지 못해 도산하는 경우도 적지는 않은 것 같다.하지만 일정규모이상의 대부분 수출기업들은 각고의 경영합리화방안을 빈틈없이 실천에 옮김으로써 기업체질을 튼튼히 하고 전체일본의 국가경쟁력을 강화해나가고 있는 것이다.다른 선진국들의 통상압력으로 엔고가 시작된 70년대이후 일본정부나 기업들은 엔화의 약세를 구걸하기보다는 적자생존의 냉정한 국제경제무대에서 강자가 되기 위한 엔고극복의 혹독한 훈련을 거듭해온 것으로 평가할 수 있다.

우리는 또 일본기업들이 철저한 종신고용제 대신 일시해고나 수당삭감등의 방법으로 노동비용을 크게 줄이는 추세에 있음을 주시할 필요가 있다.그동안 일본기업들은 주로 기술혁신에 의존,부가가치가 높은 신제품을 개발해 값은 비싸더라도 수요는 줄지 않게 하는 이른바 비가격 경쟁력 위주의 수출전략을 펴왔다.그러나 엔고행진이 계속될 것으로 판단됨에 따라 각종 생산원가 가운데 노동비용도 적극적으로 줄이는 방안을 추진하고 있는 것이다.

엔고는 이처럼 일본기업에 어려움을 안겨주고 있는 반면 우리에게는 득실 양면성이 있지만 전반적으로는 플러스효과가 더 크다고 봐야 할 것이다.일본돈의 가치가 커지는 만큼 우리 수출상품의 가격경쟁력은 그들 제품에 비해 높아지고 대일무역적자를 줄일 수 있는 호기도 마련되는 셈이다.

그럼에도 예전이나 지금이나 일본과의 무역역조현상은 별로 개선된 것이 없다.오히려 그곳에서 수입하는 각종 기계류와 부품등 중간자본재의 값이 비싸져서 적자가 더 늘어날 조짐이다.우리가 엔고의 악영향을 극복하는 가장 중요한 방안인 기계류등의 국산화노력이 소홀하기 때문임을 기업주나 근로자 모두가 냉철히 되새겨야 할 것이다.불에 달굴수록 강해지는 강철처럼 엔고를 이기는 일본기업의 자세를 배우는 데 인색할 것은 없다.