어느 나라,어느 민족이든 나름대로의 고유한 문화와 전통을 지닌다.그 고유함이 다른 민족과 구별되고 특징지워 지는 기준이 된다.그래서 교통과 정보통신의 눈부신 발달로 나라들 간의 거리가 좁혀진 지구촌 시대에 살고 있으면서도 각 나라마다 자국의 독특한 전통문화를 발굴하고 지키기에 여념이 없는 것이다.

십여년 전,문화재 보존에 관한 국제 교육프로그램에 참가하기 위해 한달여 기간동안 유럽을 여행하게 되었다.첫 해외나들이었다.세계 20여개국에서 선발된 30대 초반의 젊은이들,피부색과 언어,음식 등 생활습성이 다른 사람들이 한데모여 문화재의 보존에 대해 강의를 듣고 토론을 하고 또 함께 여행을 할 수 있는 뜻 깊은 기회였다.

프로그램이 다 끝나갈 즈음 잊지 못할 작은 사건이 하나 있었다.답사여행의 마지막 코스는 스웨덴의 스톡홀름이었다.그날은 스웨덴의 자랑인 바사전함의 보존을 담당하는 해양박물관을 방문하는 날이어서 모두들 필자의 날이라고 입을 모았다.그런데 정작 깜짝 놀랄 일은 저녁에 벌어졌다.조직위원회가 특별히 준비했다는 비장의(?)만찬장소가 한국식당이었기 때문이다.

그날의 메뉴는 불고기였는데 참석자들에게 젓가락 사용법을 가르쳐 주고 김치에 대해 설명하기에 바빴다.모두들 한국의 불고기 맛에 대해 엄지손가락을 펴 보이며 칭찬을 아끼지 않았다.필자 역시 그날처럼 우리 불고기를 맛있게 먹어 본 기억이 없다.그날 이후 한참동안 우리나라 음식에 대한 얘기는 주요 화젯거리가 되었다.

역시 「가장 한국적인 것이 가장 세계적」이라는 말을 실감할 수 있었다.불고기처럼 맛갈스런 그런 전통과 문화를 지닌 한국의 인상이 다른 어떤 설명보다도 그들 머리에 자리하고 있으리라 생각한다.하지만 남을 통해 비로소 우리 것의 가치를 재인식하게 되었던 부끄러운 마음은 아직도 가시지를 않는다.세계화는 먼저 우리의 것을 아는 것으로부터 출발해야 하지 않을까….