◎성조지,5월훈련 결과 보도

북핵문제로 한반도에 위기의식이 감도는 가운데 주한 미국인들이 최근 유사시 철수훈련에 큰 관심을 나타내 시선을 모은다.

미국방부에서 발행하는 「성조지」(스타즈 앤드 스트라이프즈) 최근호에 따르면 주한미군 주최로 열리는 「NEO」(비전투원 소개작전)라는 훈련은 전쟁이 발생할 경우 미국인들을 다른 나라로 피란시켜 전쟁에 휘말리지 않도록 하기 위한 것으로 6개월 마다 실시돼 온 것이다.

지난 5월 셋째주(16∼21일) 열린 네오훈련에는 과거보다 무려 30% 이상 많은 미국인들이 참가하고 미상공회의소는 용산 집합지에 처리부서를 따로 설치하는등 어느 때보다 열성을 보였다.

훈련 담당 윌리엄 레이드 상사는 『언론에서 이곳의 위기상황을 강조한 것이 미국인들에게 영향을 끼친 것 같다』면서 『보통 훈련때는 주로 미군가족들이 참가하지만 이번에는 일반인들의 참여가 크게 늘었다』고 말했다.

네오훈련은 남한 전역에서 실시되며 14개 집합장소에 미국인들을 소집한다.

옷가방을 들거나 짐을 싣는 등의 모습은 전혀볼 수 없고 대신 실제 피란 명령이 떨어질 경우 어느 곳으로 가야할 지를 적은 종이쪽지를 받는 것 뿐이다.

20∼30분 정도 걸리는 짧은 훈련이지만 미국인들의 위기감을 어느 정도 완화해주는 효과가 있으며 미군들은 이 훈련으로 그들이 담당해야 할 사람들의 수가 어느 정도인지를 짐작할 수 있다.

미군측 추산으로는 한국에 있는 미국인들은 사업가·선교인·여행가·교사등 총 3만여명 정도이며 이 가운데 2만5천여명이 서울에 몰려 있다.미국대사관측은 다른 외국인들의 안전문제도 책임지겠다고 합의한 바 있어 4만여명이 추가된다.

실제 상황이 닥치면 피란민들은 다양한 교통수단을 통해 남부지방으로 옮겨진 뒤 그곳에서 항공기로 다시 안전한 나라로 옮겨진다.3만여명의 미국인들이 모두 다른 나라로 피란하기까지는 3일이 걸리며 외국인을 합하면 6일정도라 한다.<서정아기자>