베트남을 방문중인 한승주외무장관이 지난날의 월남전참전과 관련,베트남측에 우리의 공식적인 유감의 뜻을 전했다고 한다.과거사에 대한 일종의 외교적 사과다.월남전참전이 과연 사과를 해야할만큼 중대한 잘못이었느냐에 대해선 이론의 여지가 있지만 미래지향적인 양국관계의 발전을 위한 결단의 유감표시가 아니었나 생각한다.

과거사에 대한 사과라면 우리는 언제나 일본이 우리에게 해야 하는 것으로만 생각하는데 익숙해왔다.그리고 최근엔 6·25참전과 관련된 중국의 사과문제가 있었다.일본은 수없는 사과를 했으나 진심의 반성은 없는 것 같고 중국은 잘못된 것이 없다는 입장이다.

물론 일본과 중국은 경우가 근본적으로 다르다.베트남에 대한 우리의 입장은 우리에 대한 중국의 입장과 비슷하다.냉전시대의 불가피했던 결과란 점에서 그렇다.일본 경우와는 달리 피차 사과를 하고 유감을 표시해야 할 그런 사항은 아닌지 모른다.물론 중국의 태도가 옳다는 말은 아니다.다만 베트남의 요구가 없는데도 중국과는 달리 자청해서 유감의 뜻을 전한 우리가한수 위라는 생각을 한다.

그렇다 하더라도 한가지 조심해야 할 일은 있다.우리의 참전자체를 한마디로 과오요 죄악으로 간단히 규정해버려선 안될 것이란 점이다.분분하던 국론분열속에서도 6·25의 우리를 도운 우방 미국에 보답하는 길이요 국익에도 도움이 된다는 판단에 따른 어려운 결정이었다.국가적 결정에 따라 목숨을 바치고 부상을 당한 참전용사들이 얼마나 많았는가.우리는 그들과 그 가족들의 고귀한 희생과 아픔도 결코 잊어서는 안될 것이다.

외무장관의 유감표시도 그런 뜻이 아닐 것임은 물론이다.다만 미래를 위해 과거의 상처를 빨리 치유하자는 선의에서 출발하고 있을 것으로 믿는다.지금은 그것이 우리의 국익에 부합되는 것이기도 하다.이번 대베트남 유감표시의 사과는 그런 시각에서 받아들이고 이해해야 할 것이라 생각한다.

아무튼 우리의 대베트남 유감표시는 상대의 요구없이 자발적으로 나왔다는 점에서 일본이나 중국과는 다른 새로운 외교적 모범을 보였다고 할 수 있다.다만 우리는 말만의 사과나 유감표시가 얼마나 공허한 것인가를 일본과의 경험에서 잘 알고 있다.우리도 베트남과의 관계에서 이점을 잊어서는 안될 것이다.한번이라도 충심에서 우러나오는 행동이 백마디 사과보다 중요하다는 사실을 명심해야 할 것이다.



한·베트남 양국관계의 발전은 서로를 위해 대단히 중요한 의미를 갖는다.경제적 측면뿐 아니라 정치·외교·안보등 모든 측면에서 그렇다.비온 뒤에 땅굳는다는 말도 있다.과거사에 대한 우리의 자발적 유감표명이 바람직한 양국관계발전의 새로운 기폭제가 될 것으로 믿어 의심치 않는다.