1895년12월28일.프랑스 파리 카푸친 거리에 있던 그랑 카페 지하실에 사람들이 옹기종기 모여들었다.이날 이곳에서 루이 뤼미에르와 오귀스트 뤼미에르 형제는 그들이 만든 시네마토그라프라는 장치를 이용해 처음으로 일반 대중에게 「움직이는 그림」을 선보였다.결과는 대성공이었고,훗날 영화사가들은 이날을 영화의 생일로 인정했다.

그리고 99년.이제 내년이면 영화탄생 1백주년이 되는 해이다.

20세기에 인류가 만들어낸 가장 위대한 발명품이라는 영화.지난 세기영화는 인간들과 함께 호흡하며 눈부신 발전을 거듭했다.영화의 발전에 공을 세운 뛰어난 영화인들도 헤아릴수 없이 많다.찰리 채플린,오손 웰스,페데리코 펠리니 그리고 임권택에 이르기까지.이들이 없었다면 20세기 인류의 삶은 훨씬 삭막한 무엇이었을지도 모른다.

그렇다고 영화가 순탄한 발전만을 거듭한 것은 아니다.가장 큰 위협은 텔레비전과 비디오의 등장이었다.대중 전달력이 훨씬 강한 신종 매체의 등장으로 한때는 영화멸망설까지 나돌았다.극장이 문을 닫았고 수많은 인력이 새로운 매체로 이동했다.

그래도 영화는 살아남았다.대형화면을 만들고,특수효과를 개발하는등 영화의 생존노력은 치열했다.한때는 등을 돌렸던 관객들도 어두운 극장에서 서먹서먹한 연인의 손을 살며시 움켜잡는 낭만을 잊지못하고 다시 멋쩍은 모습으로 극장앞을 어슬렁거린다.

영화탄생 1백년.새로운 세기를 앞에 두고 영화는 지나온 시간을 정리하고 다가올 신세기에 기민하게 적응해야 하는 무거운 과제를 안고있다.언제까지 필름이란 매체가 생명을 유지하여 극장을 통해 소비되는 패턴이 계속될지 누구도 에측하기 힘든 실정이다.과학문명의 발달이 어느날 갑자기 신종괴물을 출현시켜 하루아침에 영화가 새로운 형태로 뒤바꿈할지도 모른다.

20세기의 인간들은 극장이란 곳에서 영화란 것을 보며 즐거워했다고 미래의 역사학자가 이 시대를 규정한다면?

영화탄생 1백년.다시 새로운 도전에 응전해야 할 때이다.<영화평론가>