◎“장애인 불편 이렇게 클줄이야”

『집밖으로 한발짝만 나서도 당장 장애인으로서 겪게 되는 고통과 어려움을 정상인들은 상상도 못할 겁니다.현대사회의 가장 대중적인 교통수단인 버스와 지하철은 물론이고 도로조차 자유롭게 다닐 수 없게 돼 있습니다』

올해로 열네번째 맞는 「장애인의 날」인 20일 상오10시 서울 종로구 탑골공원.

장애인권익문제연구소와 녹색교통운동이 공동으로 마련한 「교통약자·장애인 이동권확보를 위한 함께 걸음 시민대행진」행사에 참가한 지체장애자 김동영씨(27·송파구 거여동)는 그동안 장애인이기 때문에 겪은 어려움을 이렇게 털어놓았다.

김씨의 말대로 직접 겪어보지 않고는 모르는 「장애인들의 불편함을 직접 체험해본다」는 취지에서 마련된 이날 행사에서 최형우내무부장관을 비롯한 여·야정치인과 일반시민들은 직접 휠체어를 타고 동숭동 마로니에공원까지 행진하는 「장애인간접체험」을 했다.

최장관은 휠체어를 타고 지하철 한구간을 이용해본 뒤 『장애인들이 지하철을 이용하는 데 이렇게 불편함이 많은지 처음 알았다』며 그동안 소홀하던 장애인편의시설대책에 관심을 쏟겠다고 즉석에서 다짐하기도 했다.

민주당 이철의원도 『우리나라 도로는 장애인들에게 불편한 정도가 아니라 아예 다닐 수 없게끔 만들어졌다』며 『앞으로 장애인복지시책에 최선을 다할 것』이라고 약속했다.

행사에 참가한 장애인 50여명은 정상인들이 자신들과 똑같이 휠체어를 타고 버스와 지하철을 힘들게 이용하는 것을 보며 무엇보다 이들이 장애인의 고통을 다소나마 이해해주고 장애인에 대한 편견과 선입견에서 벗어나기를 바라는 듯했다.

마로니에공원에서 만난 장애인 박원기씨(37)는 『장애인들을 위해 이런 행사를 마련해준 것에 대해 고맙게 생각한다.그러나 기념일에만 반짝하는 전시용 행사가 아니라 3백65일 항상 장애인들에게 관심을 가져주고 장애인을 우선하는 정책을 시행해줬으면 좋겠다』고 소박한 희망을 나타냈다.

이날 식후행사가 열린 마로니에공원에는 정상인들에게는 아주 당연한 일인 「자유로운 이동권」을 보장받으려는 이들의 여린 목소리가 큰 반향을 불러일으켰다.