시판생수 26.2%가 수돗물보다 세균이 많아 음용수로서 부적합하다는 판정이 다시 한번 내려졌다.어디서 퍼다가 파는 것인지조차 알 수 없는 「지표수생수」까지 적발해온 터이므로 굳이 충격으로 느껴지지 않을 수도 있으나,이번 조사가 감사원 것이고 보면 이것이 최종적인 확고한 결론이 될 것 같다.

그동안 생수의 불량성은 끊임없이 지적돼왔다.그러나 안전한 물로서의 기준설정은 매우 뒤늦었을뿐 아니라 기본적인 원칙마저 애매한 것이었다.예컨대 수질검사기준을 수돗물과 같은 수준으로 해오다가 최근 약간 손질한 부분을 보자.수돗물 검사항목 37개중 일반세균에서만 섭씨 20∼22도 상태에서 72시간내 ㎖당 20마리로 제한하여 5배 강화한 것으로 되어 있다.그러면서 선진국에서 검출되면 안되도록 되어 있는 암모니아성 질소나 파라티온은 여전히 극소량이나마 인정해주고 있다.미네랄함량에 대한 규정도 아직 없다.나트륨이 많은 생수는 고혈압·신장병·결석환자에게 해롭고 알루미늄은 기억력을 감퇴시켜 노인성 치매를 일으킬 수 있다.이들도 아직 용인돼 있다.

이런 유예적 기준은 결국 생수를 물대책의 한 부분으로 보는 것이 아니라 생수 그자체만의 상업으로 보기 때문이라고 말할 수 있다.생수도 장사니까 이런저런 규제보다 적당히 팔 수 있게 하는 것이 편한 것 아닌가라는 인상마저 갖게 하는 태도다.만일 그렇다면 상당한 잘못이다.생수는 유한한 자원이고 따라서 아껴야 한다.수돗물을 개선해서 수돗물만으로도 살 수 있을 때까지 생수는 단지 임시적으로 쓰여야 한다는 목표를 가져야 한다.그러니 다른 나라 모든 생수가 따지는 기준마저 우리가 안따질 이유가 없다.이제 외국산생수가 들어올 것이고 보면 더욱 그렇다.

수질기준만이 생수점검대책인 것도 아니다.취수·보관·운반과정 모두가 철저한 관리의 대상이다.최근 한국수도연구소의 조사결과는 기억해 둘만하다.가정용 18.9ℓ용량용기의 생수는 섭씨 3∼18도의 상온에서 처음에는 이상이 없으나 5일이상이 되면 세균이 급증한다.이 급증이 어느 정도인가를 조사한 5개 업체 생수에서 4개 업체 것이 수돗물기준세균치(㎖당 1백마리이하)보다 5배까지 늘어났다.한마디로 5일이상만 되면 「세균배양기」가 되는 것이다.왜 선진국들이 기본용기를 2ℓ로 제한하는지 알만한 것이다.우리는 그러나 유통기간 6개월짜리까지 있다.

각종기준과 규정을 잘 만들더라도 실제로 점검하고 단속하는 기능이 또 현실화돼야 한다.가끔씩 한두번 해보는 단속으로서는 새로운 부조리항목만 늘리는 것에 불과하다.물은 국민의 건강과 생명에 직결된 것이다.업체능력이나 상행위적 입지를 따지면서 처리할 대상이 아니다.수질기준등 모든 원칙과 지침을 밤을 새워서라도 빠르고 강력하게 만들어야 할 것이다.