『콩포기와 옥수수잎새가 한층 달에 푸르게 젖었다.산허리는 온통메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경이었다』 이효석의 단편 「메밀꽃 필무렵」의 한 대목이다.강원도 봉평에서 대화로 가는 80리 산허리 밤길 묘사다.1930년대 중반의 풍경.

그렇듯 시정과 목가적인 분위기를 자아내던 강원도 두메산골의 국민학교가 잇따라 사라지고 있다.82년부터 산간벽지학교가 폐교되기 시작해 올봄까지 없어진 학교가 1백41개교.대부분이 오지에 있는 분교들이다.본교에 통합이 되거나 영영 없어져버린 경우도 있다.

농촌 국민학교의 폐교는 강원도만의 현상은 아니다.농촌을 떠나는 인구가 늘어남에 따라 전국적인 현상으로 파급되고 있다.학생수 1백명이 안되는 미니학교가 전국에 1천5백16개나 된다.

앞으로 96년까지 이중 6백28개교를 분교로 개편하고 8백65개교는 폐교한다는 게 교육부의 방침이다.강원도에는 학생수 50명이하의 분교가 1백45개나 된다.전국에서 가장 많은 숫자다.

UR협상타결이후 이농현상은 더욱 심화될 것이고 폐교될 학교수도 더 늘 것으로 예상된다.

학생이 없어진 교사는 자연 빈집으로 남게 된다.이 빈 교사가 강원도에서는 인기가 높아 임대가 잘되고 있다고 한다.

올들어 32개 교사가 계약되었을 정도.이들 학교는 맑은 시냇물 흐르고 병풍 두르듯 뒷산으로 에워싸인 경관 빼어난 곳에 자리잡고 있어 도시인들의 마음을 사로잡는다.도시학교의 야영장이나 회사사원의 수련장 혹은 휴양시설로 활용되고 있다는 것.분교의 경우 깊은 산골에 위치하고 있어 수련장이나 휴양시설로는 안성맞춤일 것이다.지역주민들도 더러 임대해 공동작업장이나 농산물저장고로 활용한다고 한다.

농우가 어슬렁어슬렁 교실복도를 지나가는 모습도 볼 수 있게 됐다.농촌인구의 격감으로 빚어진 농촌국교의 폐교­ 그것은 안타까운 일이지만 90년대 변모하는 우리사회의 풍속도인 것이다.