한호선농협중앙회장의 구속에 따른 파문이 확대되고 있다.

농산물시장개방에 대한 여러국제협상을 앞에두고 최고농민단체의 장이 구속된 것은 국제적인 위신문제로 비쳐 안타깝기 그지없다.국가이익에도 득이 될 리 없다.

우루과이라운드 타결시점인 지난1월.그는 제네바를 찾아 혈서를 써가며 농민의 입장을 알리는데 주저하지 않았다.기자가 최근 일본 여러곳의 농협을 찾았을 때 그는 일본 농민들로부터도「추앙」을 받았다.많은 일본농협의 간부들은 행동력을 보여준 한회장을 본받아야 된다며 이구동성으로 그를 치켜세웠다.

그러나 개인적이든 구조적이었든 한회장이 조성해 쓴 돈의 출처·행방을 자세히 들여다보면 사회변혁의 큰 흐름속에서도 우리농협은「달라지지」않고 있었음을 느끼지 않을 수 없었다.뒤집어보면 이번 파문은 개방화·국제화시대에 우리농협이 어떻게 변신해야하는가를 짚어보게 하는 계기일 수 있다.

우선 한회장은 농협지회예산을 변칙으로 상납받고 있었다고 알려지고 있다.이 점은 농협이 지방화시대를 맞아 아직도 중앙간부 몇몇사람의 손아귀에 놀아나고 있음을 말해준다.중앙간부에게 상납하지 않으면 지회·지부장의「생명」이 보장되지 않고 있는 구조,그리고 그 조직의 경직성이 이번 비리를 낳은것이다.

일본의 경우 현이나 시·정·촌지부장은 중앙임명식이 아니라 농협또는 지역인사 가운데 호선으로 선출되고 있다.또 지부장등은 회원들의 절대적 신임속에 있었다.

또 조성된 돈이 대부분 국회의원이나광역의회 의원선거 출마자의 선거비용으로 지출돼 눈길을 끌었다.이 점은 단순한 문제는 아니다.한회장의 강변처럼 농협은 이익단체로 단체의 이익을 확대하기 위해 소속인사가 정치권에 진입하는 것을 도와줄 수 있다고 생각한다.실제로 일본 국회의원,지방의회의원,자치단체장가운데 농협출신이거나 농협조합장을 겸임하고 있는 사례가 상당수 있다.문제는 갹출의 적법성과 한회장의 행동이 많은 농민들로부터 어떤 컨센서스를 얻었느냐는 것이다.

관계기관이 농협대수술에 착수했다는 소리가 들린다.하지만 농협의 중앙기관이 많은 권한을 갖고 있는한 이같은 비리가 다시 발생할가능성은 매우 높다.혹시 완전한 지방자치가 실시되지 않아 이번 사건이 터진것이 아닌가도 곰곰이 짚어봐야 한다.