시장경제 이행에 따른 후유증이 러시아 예술계에 몰아닥친지는 꽤나 오래 됐다.산트 페테르부르크와 함께 옛소련 예술의 양대산맥을 이뤄온 러시아의 볼쇼이 극장이 재정난으로 자구책마련에 부심하고 있고 소속 발레단원 역시 각각 제갈길을 찾아 뿔뿔이 흩어지고 있다.

「예술도 돈이 없으면 힘들다」는 러시아의 현실을 반영하기라도 하듯 러시아를 떠난 단원들이 허다하지만 러시아 전통예술을 꿋꿋하게 지키려는 열정파가 없는 것도 아니다.러시아의 「모스크바 발레학교」가 그 대표적인 예로 꼽힌다.

○정부보조금 끊겨

1774년 9∼10세가량의 부모없는 고아와 길거리에 버려진 어린이들을 한데 모아 이들에게 발레를 가르치면서 문을 연 「모스크바 발레학교」는 세계최고수준의 볼쇼이극장만큼이나 대단한 자부심을 갖고 있다.

볼쇼이 극장의 예비강습소란 이름이 붙을 정도로 「졸업후 취직」이 보장된 「모스크바 발레학교」는 그동안 볼쇼이 발레단등 러시아의 유수한 발레단과 극장들에 배출한 졸업생숫자만도 대단하다.마야 프리세트스카야,이레크 무하메도프,나탈랴 베스메르트모바등 대다수의 볼쇼이 발레단원들이 이 학교 출신이라는 점이 이를 단적으로 증명하고 있다.

그러나 몇년전부터 불어닥친 시장경제의 여파로 볼쇼이 극장이 재정난에 처하면서 이들 역시 한파를 겪지 않을 수 없었다.볼쇼이 극단이 경비절감으로 신인단원을 선발하지 않아 이들은 발레학교를 졸업해도 마땅히 갈곳이 없게 된 것이다.

정부보조금이 거의 없어진 것도 이들이 추운거리로 내몰릴 수밖에 없는 또다른 요인이다.모스크바 발레학교는 그동안 약 70%의 정부보조금으로 운영돼 왔지만 이제는 아예 없어진거나 다름없다.

하지만 경제적인 어려움이 러시아 발레의 전통을 이어가야 한다는 이들의 의지를 꺾지는 못하고 있다.「모스크바 발레학교」의 전통을 잇기 위해 학생과 교사가 발벗고 나서 모금운동 등을 벌이고 있다.

○교사·학생들 동참

이들에게 용기와 희망을 주고 있는 이 학교 소피야 글로프키나 교장의 역할은 눈물겹다.낡아 떨어진 토슈즈를 신고 발레연습을 하는 이들이 용기를 잃지 않도록 체념대신 엄한 채찍과 신념을 불어넣고 있다.

발레교사들의 묵묵한 자세도 이들이 더욱 열심히 연습할수 있는 힘이 되고 있다.이들이 한달에 받은 봉급은 고르바초프의 개방·개혁정책이 시작됐던 8년전에 비하면 6분의1에 불과한 5만∼7만루블(약40∼50달러)의 박봉이지만 『학생이 떠나지 않는한 우리도 떠나지 않는다』게 이들의 한결같은 생각이다.

그러나 보다 피부로 와닿은 것은 일부 후원자들의 성의있는 재정지원.물론 연간 수만달러가 드는 경비에는 크게 못미치는 수준이지만 이들의 작은 정성은 「러시아 발레학교」에 대한 열정을 보여주는 대목이다.

후원자도 러시아의 은행에서부터 익명의 개인적인 후원자에 이르기까지 다양하다.돈대신 과일을 가져다 주는 경우도 더러 있다.

『우리는 정부가 학교를 유지할 수 있는 충분한 재원을 공급하지 못하고 있는 것을 안다.그러나 발레를 사랑하는한 우리는 이를 지킬 것입니다』

러시아의 발레전통을 이어 가겠다는 학생과 교사,그리고 아름다운 러시아의 발레예술이 고통받는 것을 기꺼이 돕겠다는 자선기부자들의 의지와 정성이 「모스크바 발레학교」의 자존심과 예술의 자유를 동시에 지키가고 있다.<주병철기자>