김영삼대통령에게 조깅은 하나의 「신앙」처럼 느껴진다. 그는 매일 아침 5시,새벽을 가르고 달리는 것에서 스스로의 존재를 확인하기 시작하는 것 같다.흠뻑 젖은 땀에서 생의 즐거움을 느끼고,그 즐거움을 바탕으로 『천하가 나의 것』이라는 자신감을 얻는 모양이다.

김대통령의 정책은 언제나 결단으로 포장된다.이런 결단이나,끝간데 없이 밀어붙이는 투지는 30년을 계속한 조깅을 떼어놓고 생각하기 어렵다.조깅에서 투지를 얻고,다시 투지로 조깅을 계속하는 것이다.

김대통령은 지난 8일 아침 서울 태릉선수촌을 방문했다.이 기회에 그는 선수 4백명과 함께 달린 뒤 식사를 하는 자리에서 「조깅철학」의 일단을 피력했다.

『나는 조깅을 30년째 하고 있다.하루도 빠짐 없이 조깅을 한다는 것은 참으로 어려운 일이다.결심하고,이것을 하지 않으면 나는 죽는다 하고 결심해서 하는 것이다』

김대통령은 이어 『아침에 조깅을 하고 나면 상쾌하다』면서 『그 상쾌한 기분으로 일을 풀어나간다』고 조깅예찬론을 폈다.그는 또 『땀에 흠뻑 젖은 몸에 샤워를하고나면 천하를 얻었다는 생각이 든다』고 말하고 『그런 생각으로 일을 하면 무엇이든 풀리지 않는 것이 없다』고 자랑했다.

한나라의 최고지도자가 늘 상쾌하고 맑은 정신으로 국정을 보고 있다는 것은 참으로 다행스러운 일이다.선거에서 그런 지도자를 뽑은 유권자들에게는 축복이 된다.그런 상쾌하고 맑은 정신을 조깅으로 얻고 있다는 것이 대통령 스스로의 실토다.

태릉선수촌에서 김대통령이 보인 체력은 30대의 그것과 다름 없었다.김대통령은 이날 4백m트랙을 11바퀴나 돌았다.꼭 30분이 걸렸다.연초 시중에는 대통령이 너무 무리하게 조깅을 하다 다리에 이상이 생겼다는 루머가 돌았었다.정치권과 증시에 나돈 이런 헛소문을 불식이라도 하려는듯 다른 때보다 더 넘치는 힘을 과시했다.

김대통령이 10바퀴를 돌았을 때 함께 달리던 일행들은 『이젠 다 뛰었구나』하고 가쁜 숨을 내쉬려 했다.그러나 김대통령은 멈추기는커녕 오히려 속력을 더 내며 앞서 달리기 시작했다.뒤를 따르던 여자선수들 입에서 『아이고,왜 이러시나』하는 말이 나올 정도였다.운동장 안에서 다른 운동을 하면서 이를 지켜보던 남자선수들 입에서도 『우와』하는 놀람의 탄성이 터져나왔다.김대통령은 2백m가량을 거의 전력질주하다 조깅을 끝냈다.

김대통령은 고정멤버가 아닌 사람들이 조깅을 함께 할 때면 이런식으로 사람들을 놀라게 하기를 좋아한다.평소에 조깅을 하지 않던 사람들이 따라오려다 허덕거리는 것을 보고 놀리는 것도 빠뜨리지 않는다.『젊은 사람이 이것도 못뛰고 허덕대서야 무슨 큰일을 하느냐』는 것이다.

대통령과 늘 함께 뛰는 주치의 고창순박사의 자리는 대통령의 바로 뒤다.대통령의 몸에 이상이 생기거나 호흡상태를 관찰,조깅의 계속여부를 판단하기 위해서다.청와대로 들어온 뒤 고박사가 속력을 늦추도록 요청한 적이 두어번 있었다고 한다.대통령의 몸에 이상이 생겨서가 아니었다.전날 마신 술탓으로 주치의의 숨이 가쁘기 때문이었다.

고박사는 대통령의 조깅과 건강상태에 대해 이렇게 말했다.『항간에는 대통령이 연세에 어울리지 않는 속도와 거리를 달린다고 이야기하지만 대통령에게는 현재의 속도와 거리가 적당하다.내가 날마다 따라다니고 있는 것은 대통령의 몸에 이상이 생길까봐서이다.만의 하나라도 무리라고 생각하면 내가 가장 먼저 속도나 거리를 줄이도록 건의할 것이다』

김대통령은 조깅을 같이 한 사람들을 의형제쯤으로 생각한다.김대통령은 태릉에서의 조깅이 끝난 뒤 같이 땀을 흘리는 일의 중요성을 강조하는 것을 잊지 않았다.그는 『세상에서 제일 귀한 것이 땀을 흘리면서 함께 정을 나누는 것』이라면서 클린턴과 조깅회동을 통해 친구처럼 된 것을 예로 들었다.

김대통령은 『세상에서 땀을 흘리지 않는 사람은 세상을 잘못사는 것』이라고 조깅을 통해 땀을 흘리는 의미를 강조한다.조깅으로 끊임 없이 스스로를 채찍질하고,흘리는 땀의 양만큼 국정운영의 활력을 충전하고 있다.

매일 아침 5시 김대통령은 조깅으로 한국의 아침을 열고 있다.<김영만기자>