◎17세때에 득도… 선친은 독립운동가/일서 종교학 수학… 75년 총무원장 역임

「버스 스님」.

15일 성철스님에 이어 한국불교의 법통을 이을 조계종 종정으로 추대된 서암스님의 별명이다.

조계종 총무원장을 지내고 현재 조계종 원로회의의장이자 경북 문경의 대가람 봉암사의 조실로 있는 스님이 요즘 그 흔한 자가용 한대 없다면 믿기 어렵지만 청빈이 몸에 밴 스님을 주위에서는 이렇게 부르고 있다.

경북 예천에서 독립운동가 송동식의 아들로 홍근이라는 속명을 갖고 있던 서암스님은 17세때 경북 김용사에서 이화산스님을 은사로 득도,이제하스님으로부터 사미계를 받은 후 정금오스님으로부터 비구계를 수계했다.그후 일본으로 유학,닛뽄대 종교학과를 졸업한 학승이기도 한 서암스님은 서울 도선사 무문관에서 수선안거·40안거를 성취하는등 선승으로서 수행정진해왔다.

스님이 지금까지 이른바 사회참여에 나선 일은 단 두번.지난 53년 불교정화때 참다못해 청담·월하·김오·경산스님등과 함께 정화5인으로 활약했으며 75년에는 총무원장으로 잠시활약한 것이 전부.

총무원장에 임명되었을 때도 스스로를 「촌닭 군청마당에 갖다놓은 격」이라고 표현했을 정도로 세속을 떠나 있던 서암스님은 당시 종단의 파벌싸움에 염증을 느껴 불과 2개월만에 다시 산사로 돌아가고 말았다.

서암스님은 이날 원로회의에서 갑작스레 종정추대문제가 의제로 제기되자 자신의 고사입장을 밝혔으나 끝내 자신이 추대되자 거부의사를 밝히고 그 즉시 봉암사로 떠나버렸다.<나윤도기자>